Ngôi sao trẻ 21 tuổi của tuyển Mỹ, Alex Freeman, vừa khiến làng túc cầu xôn xao với tin đồn sắp cập bến Villarreal. Liệu đây là bước ngoặt đưa anh bay cao tới World Cup, hay chỉ là một canh bạc mạo hiểm có thể khiến mọi thứ sụp đổ?
Alex Freeman: Từ “lính mới” MLS đến “viên ngọc quý” của tuyển Mỹ
Trước thềm World Cup, mỗi thương vụ chuyển nhượng đều mang ý nghĩa lớn lao. Đặc biệt là với một cầu thủ đã có suất đá chính ở câu lạc bộ, việc ra đi khi giải đấu chỉ còn sáu tháng nữa là bắt đầu tiềm ẩn vô vàn rủi ro, nhưng cũng hứa hẹn những phần thưởng khổng lồ. Khả năng một vụ chuyển nhượng thất bại, khiến cầu thủ mất vị trí ở đội bóng mới, luôn hiện hữu. Tuy nhiên, nếu mọi chuyện suôn sẻ, cầu thủ có thể vươn tầm từ một cái tên dự bị lên thành trụ cột ở đội tuyển quốc gia.
Đó chính là vị thế mà hậu vệ phải Alex Freeman đang hướng tới. Sau khi gây ấn tượng mạnh mẽ với đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ (USMNT), Freeman có thể tiếp tục hành trình thăng tiến “như diều gặp gió” của mình với một vụ chuyển nhượng sang câu lạc bộ Villarreal của Tây Ban Nha.
Thật khó tin khi chỉ mới tháng 3 năm 2025, Freeman mới có trận đấu đầu tiên cho Orlando City SC, và đến tháng 10 cùng năm, anh đã giành giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải Vô địch Bóng đá Nhà nghề Mỹ (MLS). Thế nhưng, Freeman đã vượt qua mọi thử thách trong sự nghiệp. Chuyển đến Tây Ban Nha, anh có thể cạnh tranh sòng phẳng với Sergino Dest cho vị trí hậu vệ phải đá chính ở USMNT.
Villarreal, biệt danh “Tàu ngầm vàng”, đang cần người thay thế hậu vệ phải Juan Foyth sau khi anh dính chấn thương gân Achilles. Điều này mở ra cơ hội rất lớn để Freeman có thể sớm có suất đá chính tại câu lạc bộ. Đội bóng Tây Ban Nha này cũng rất quen thuộc với các cầu thủ đến từ MLS, khi Tajon Buchanan và Tami Oluwaseyi hiện đang đóng góp vào đội hình.
Canh bạc mạo hiểm mang tên La Liga
Tuy nhiên, mọi thứ không hề dễ dàng. Freeman sẽ phải đối mặt với một “đường cong học tập” khắc nghiệt khi chuyển sang Tây Ban Nha. Dù đã quen với việc dâng cao tấn công trong vai trò hậu vệ cánh hiện đại, Freeman ở MLS chủ yếu dựa vào thể chất vượt trội của mình. Là một vận động viên đa năng khi còn nhỏ, anh đã tận dụng lợi thế về thể hình để tỏa sáng.
Nhưng khi ra nước ngoài, anh sẽ cần cải thiện kỹ năng định vị phòng ngự và chuyền bóng. Tây Ban Nha là một nơi tốt để làm điều đó vì đây là giải đấu đòi hỏi kỹ thuật cao, nhưng thể chất của Freeman cũng sẽ hỗ trợ anh rất nhiều.
Biểu đồ so sánh dưới đây cho thấy, khả năng tấn công của Freeman cho Orlando là rất ấn tượng, nhưng kỹ năng chuyền bóng và phòng ngự của anh vẫn cần rất nhiều sự cải thiện.
Trận đấu ra mắt USMNT của anh là trận giao hữu với Thổ Nhĩ Kỳ vào tháng 6. Trong trận đấu đó, Freeman đã phải đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là theo kèm Kenan Yildiz. Dù bị đánh bại ngay đầu trận, anh đã nhanh chóng hồi phục và giờ đây đang đứng trước cơ hội lớn tham dự World Cup.
“Đó là trận đấu đầu tiên của tôi cho Mỹ, lần đầu tiên đá chính, và tôi phải đối đầu với một cầu thủ đã chơi cho Juventus và là trụ cột của đội bóng. Cảm giác như khi bước vào trận đấu đó, tôi phải tự nhủ, mình thực sự phải chơi hết sức mình,” Freeman chia sẻ về trải nghiệm đó vào tháng 10. “Đường chuyền đầu tiên tôi bị đánh bại, và sau đó tôi nghĩ, ‘Trời ơi, đây sẽ là một trận đấu dài’, tôi phải cố gắng thoải mái và tìm lại sự tự tin cho bản thân trong một trận đấu như vậy.”
Đối với một cầu thủ trẻ, khả năng “bơi” được khi bị “ném xuống nước sâu” là một phẩm chất vô giá. Một số cầu thủ có tài năng, nhưng khi đối mặt với thử thách, lại không thể vượt qua; điều đó chưa từng xảy ra với Freeman. Ngay cả việc rời Orlando để đến Tây Ban Nha, khi anh rời nhà năm 16 tuổi để gia nhập học viện Weston FC, cầu thủ 21 tuổi này đã có sự chuẩn bị tốt hơn nhiều so với một cầu thủ trẻ trung bình rời MLS.
Cơ hội vàng cho một suất World Cup?
Tất nhiên, một vụ chuyển nhượng luôn đi kèm rủi ro. Tuy nhiên, với kinh nghiệm làm việc của Villarreal với các cầu thủ xuất khẩu từ MLS, và khả năng thích nghi của Freeman, đây có thể là một sự kết hợp hoàn hảo nếu anh có thể cải thiện lối chơi của mình để phát triển ở Tây Ban Nha. Và đó là nơi mọi thứ trở nên thú vị, bởi với tốc độ cải thiện nhanh chóng của Freeman, World Cup trên sân nhà có thể là một thời điểm đầy bất ngờ.
Tương lai rộng mở ở USMNT
Trong năm 2025, chỉ có hai cầu thủ, Diego Luna và Max Arfsten, có số lần khoác áo USMNT nhiều hơn 13 lần của Freeman, dù anh mới ra mắt đội tuyển. Thậm chí, anh còn ghi được cú đúp bàn thắng quan trọng vào lưới Uruguay trong một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất năm của đội tuyển dưới thời huấn luyện viên Mauricio Pochettino. Với vị trí hậu vệ phải đang rất ‘nóng’ trước tháng 3 quan trọng, nơi USMNT sẽ đối đầu Bỉ và Bồ Đào Nha, Freeman sẽ có thời gian làm việc với đội hình Villarreal và xem liệu anh có thể giành suất đá chính hay không.
Khi Tim Weah và Dest đều chơi ở vị trí hậu vệ phải hoặc chạy cánh phải đẳng cấp Champions League cho Marseille và PSV, Freeman sẽ có rất nhiều việc phải làm. Đặc biệt là việc ngồi dự bị ở Tây Ban Nha có thể ảnh hưởng đến cơ hội tham dự World Cup của anh. Đây là tình huống “đặt cược vào chính mình” của một cầu thủ, và đối với Villarreal, với chi phí chuyển nhượng chỉ 4 triệu USD ban đầu, đây là một thương vụ đáng giá.
Với những thương vụ nổi bật khác như Fulham theo đuổi Ricardo Pepi, và Toronto FC muốn có Josh Sargent, Freeman có thể không phải là cầu thủ Mỹ duy nhất chuyển bến. Nhưng anh có thể là người có vị trí tốt nhất để nhanh chóng hòa nhập ở Tây Ban Nha. Điều này có thể khiến Pochettino phải đưa ra những quyết định khó khăn trong tương lai, nhưng với việc USMNT đang tìm cách cải thiện thành tích vòng 16 đội tại World Cup 2022, đó chỉ là một dấu hiệu tốt lành.
