Hugo Ekitike: Từ Chối Newcastle Để Thành ‘Thần Tài’ Của Liverpool!
Anfield chết lặng khi Anthony Gordon mở tỷ số, tưởng chừng Liverpool sẽ lần đầu tiên nhận trái đắng trên sân nhà trước Newcastle kể từ năm 1994. Nhưng ngay lúc tưởng chừng tất cả sắp sụp đổ, một cái tên đã tỏa sáng rực rỡ, biến đau thương thành khúc khải hoàn không tưởng: Hugo Ekitike, người từng là mục tiêu số một của Chích Chòe, giờ đã trở thành cơn ác mộng của chính họ!
Cơn Ác Mộng Mang Tên Ekitike Giữa Lòng Anfield
Phút 36 định mệnh, Anthony Gordon lạnh lùng sút tung lưới Liverpool, rồi quay sang khán đài Kop, chĩa ngón tay lên tai đầy thách thức. Cả Anfield như nín thở, phải chăng chuỗi trận bất bại trên sân nhà trước Newcastle United sắp khép lại? Phải chăng chuỗi 6 trận không thắng tại Premier League của nhà vô địch sẽ kéo dài thêm?
Không! Hugo Ekitike, tiền đạo người Pháp, đã lên tiếng. Chỉ trong chớp mắt, anh san bằng tỷ số với một pha chớp thời cơ của “sát thủ vòng cấm”, và rồi, trước khi hiệp một khép lại, Ekitike lại một lần nữa “nhảy múa” với hàng phòng ngự đối phương, ghi bàn thắng thứ hai đầy tốc độ, đưa Liverpool vượt lên dẫn trước! HLV Arne Slot như vỡ òa bên ngoài đường biên.
“Người hâm mộ yêu mến cậu ấy”, Slot không giấu nổi sự phấn khích sau chiến thắng 4-1. “Ngay từ đầu, ai cũng có thể thấy cậu ấy đặc biệt thế nào, nhanh nhẹn ra sao.” Những pha dứt điểm sắc lẹm này chính là điều mà đội ngũ tuyển trạch của Newcastle đã “đau đáu” săn đón Ekitike trong ba lần khác nhau, bao gồm cả mùa hè năm ngoái.
Ngay cả HLV Eddie Howe của Newcastle cũng phải thừa nhận tài năng của đối thủ: “Đôi khi bạn phải công nhận đối thủ, dù chúng tôi hoàn toàn có thể phòng ngự tốt hơn. Ekitike là một cầu thủ xuất chúng và bạn đã thấy điều đó hôm nay. Cậu ấy sở hữu tất cả mọi thứ và đó là sức mạnh lớn nhất của cậu ấy. Cao, nhanh và có thể dứt điểm thượng thừa.”
“Nỗi Đau” Của Newcastle Và So Sánh Với Torres
Hugo Ekitike đã ghi tới 15 bàn thắng cho Liverpool chỉ trong mùa giải này, một con số không hề bất ngờ với Newcastle. Họ luôn tin rằng tiền đạo này sẽ tỏa sáng rực rỡ tại Premier League.
Năm 2022, khi Ekitike mới 19 tuổi và còn là cái tên xa lạ, Newcastle đã lần đầu tiên tìm cách chiêu mộ anh từ Reims. Dù rất tôn trọng “Chích Chòe”, Ekitike cảm thấy thời điểm đó chưa phù hợp. Vài tháng sau, khi Newcastle quay lại, anh chọn Paris Saint-Germain, rồi sau đó là Eintracht Frankfurt. Đến mùa hè năm ngoái, Newcastle hy vọng “quá tam ba bận” sẽ thành công, nhưng cuối cùng, Liverpool lại là người chiến thắng, trước khi còn “cuỗm” luôn Alexander Isak từ chính Newcastle.
Cựu thủ môn huyền thoại của Newcastle, Shay Given, chia sẻ đầy xót xa trên Match of the Day: “Điều đó khiến tôi đau lòng từ góc độ của Newcastle. Ekitike lẽ ra đã có thể khoác lên mình chiếc áo sọc đen trắng. Cậu ấy quá xuất sắc trong việc kéo giãn hàng phòng ngự. Cậu ấy đã chọn Liverpool và trong số tất cả các bản hợp đồng mùa hè, cậu ấy là người nổi bật nhất.”
Đêm Anfield huyền ảo đó, Ekitike đã trở thành cầu thủ trẻ nhất đạt cột mốc hai chữ số bàn thắng cho Liverpool trong một mùa giải VĐQG, kể từ Michael Owen mùa 2000-01. Nhưng không dừng lại ở đó, màn trình diễn của anh còn được so sánh với một “sát thủ” lừng danh khác trong quá khứ của câu lạc bộ: Fernando Torres!
Đường Kiến Tạo Ma Thuật Của Wirtz Và Sự Thăng Hoa Của Bộ Đôi
Bàn thắng thứ hai của Ekitike như một bản sao hoàn hảo pha lập công đầu tiên của Torres cho Liverpool vào lưới Chelsea năm 2007. Tiền đạo người Pháp bứt tốc nhận đường chuyền dài của Milos Kerkez, vượt qua Malick Thiaw và dứt điểm lạnh lùng. Huyền thoại Steven Gerrard, người từng kiến tạo cho Torres năm xưa, không khỏi trầm trồ.
“Đó là tất cả về Hugo Ekitike chạy chỗ”, Gerrard nhận xét trên TNT Sports. “Nó giống hệt Torres. Cậu ấy đưa bóng ra khỏi chân và pha chích mũi giày đó… Mỗi khi xem cậu ấy thi đấu, tôi lại nhớ về Torres.”
Gerrard đã tạo nên mối quan hệ đối tác “sấm sét” với Torres từ năm 2007 đến 2011. Và giờ đây, Florian Wirtz cùng Ekitike đang dần tái hiện điều đó. Hai cầu thủ này đã trở thành những người bạn thân thiết ngoài sân cỏ, và điều đó đang được thể hiện rõ nét trên sân: họ đã cùng nhau tạo ra 6 bàn thắng trên mọi đấu trường – nhiều hơn bất kỳ bộ đôi nào khác ở Premier League.
“Hugo đã ghi rất nhiều bàn thắng từ đầu mùa giải và Florian luôn đóng góp rất nhiều vào việc tạo cơ hội cho đồng đội, dù đôi khi may mắn không mỉm cười”, HLV Slot nói thêm. “Không phải lúc nào cũng có thể để họ chơi cùng nhau cứ ba ngày một trận. Đó là điều tôi muốn nói khi nói về khả năng di chuyển không bóng và thể lực thi đấu – để có thể chơi mỗi ba ngày. Điều đó mất một thời gian để họ có thể chơi ở đẳng cấp tốt nhất với cường độ cao nhất mỗi ba ngày. Họ đang ngày càng gần hơn, và không ngạc nhiên khi các con số đang tăng lên.”
