Sau trận thua cay đắng trước Manchester United ngay tại thánh địa Emirates, huyền thoại Patrick Vieira đã không ngần ngại chỉ thẳng vào “tâm lý yếu kém” của Arsenal. Nhưng phản ứng của Mikel Arteta còn đáng xem hơn: một pha “đáp lễ” cực kỳ cao tay, không những dập tắt tranh cãi mà còn khéo léo bảo vệ các học trò.
Trận thua 2-3 đầy nghiệt ngã trước Quỷ đỏ đã khiến cả Emirates như chết lặng. Giữa lúc dư âm thất bại còn chưa tan, cựu đội trưởng Patrick Vieira, người từng là biểu tượng của “Pháo thủ”, đã chẳng kiêng nể mà tung ra những lời bình phẩm “sát thương” trên sóng Sky Sports. Huyền thoại người Pháp thẳng thừng bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về bản lĩnh thi đấu của Arsenal, cho rằng đội bóng cũ đang gặp vấn đề về tâm lý và thiếu đi tố chất của một nhà vô địch thực thụ vào thời điểm nhạy cảm nhất.
Vieira không ngần ngại “mổ xẻ” màn trình diễn của các đàn em: “Họ vẫn hơn 4 điểm, nhưng vẫn có những câu hỏi về sức mạnh tinh thần của đội. Không chỉ là thua trận, mà là cách họ thua. Saka và Trossard đã không tạo ra đủ áp lực để khiến đối thủ lo lắng. Họ cần một thủ lĩnh để vực dậy tinh thần toàn đội. Các cầu thủ có phẩm chất tốt nhưng đã không chơi với sự tự do để thể hiện chính mình”. Từng câu, từng chữ của Vieira như nhát dao cứa vào lòng người hâm mộ Arsenal, ám chỉ một sự “non nớt” khó chấp nhận.
Nhưng thuyền trưởng Mikel Arteta thì khác! Thay vì đôi co hay “ăn miếng trả miếng” đầy gay gắt, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chọn cách phản ứng vô cùng khôn khéo, thậm chí còn có chút… châm biếm nhẹ. Với thái độ điềm tĩnh tuyệt đối, Arteta tránh gây thêm bất kỳ sự hỗn loạn nào cho phòng thay đồ đang đứng trước bão.
Trong buổi họp báo sau trận đấu, Arteta điềm đạm chia sẻ: “Điều đó ổn thôi. Chúng tôi chấp nhận mọi ý kiến và họ có lý do chính đáng để nói vậy. Cuối cùng, chúng tôi phải thể hiện sức mạnh tinh thần trên sân cỏ”. Một câu trả lời vừa “kính trên nhường dưới”, vừa khẳng định ngầm rằng, “Chúng tôi biết mình phải làm gì, và lời nói suông chẳng có ý nghĩa gì bằng màn trình diễn trên sân”. Nghe có vẻ chấp nhận, nhưng ẩn chứa bên trong là sự tự tin và bản lĩnh thép của một người thuyền trưởng.
Ông cũng nhanh chóng “chuyển hướng” phân tích, lý giải nguyên nhân thất bại không hẳn do tâm lý hay thể lực, mà nằm ở những sai số chuyên môn khó tránh khỏi trong bóng đá đỉnh cao: “Chúng tôi đã chơi tệ, đặc biệt là về mặt kỹ thuật ở một số khía cạnh của trận đấu. Khi mắc sai lầm trước một đội bóng lớn, bạn sẽ bị trừng phạt nặng nề. Đó là sự khác biệt”. Rõ ràng, Arteta đang muốn giảm bớt áp lực tâm lý cho các học trò, biến những chỉ trích về bản lĩnh thành bài học về kỹ thuật.
Thực tế, “Pháo thủ” đang có dấu hiệu chững lại khi chỉ giành được vỏn vẹn hai điểm trong ba vòng đấu gần nhất. Trong bối cảnh đó, sự điềm tĩnh và cái đầu lạnh của Arteta lúc này chính là liều thuốc cần thiết nhất để Arsenal xốc lại tinh thần, thay vì hoảng loạn trước áp lực bám đuổi từ các đối thủ phía sau. Có lẽ, lời “đáp trả” của Arteta không chỉ dành cho Vieira, mà còn là thông điệp mạnh mẽ gửi đến toàn đội: hãy đứng dậy, sửa sai và chứng minh bằng hành động, thay vì sa lầy vào những cuộc khẩu chiến không hồi kết.
