Sai lầm “chết người” của Chelsea: Bi kịch mang tên Havertz nhấn chìm giấc mơ EFL Cup!
Tưởng chừng là một nước cờ khôn ngoan, chiến thuật “án binh bất động” của HLV Liam Rosenior lại biến thành thảm họa. Chung cuộc, “bom tấn” một thời Kai Havertz đã trở thành người phán xử, dập tắt mọi hy vọng của The Blues ngay trên thánh địa Emirates.
Đêm thứ Ba định mệnh tại bán kết lượt về EFL Cup, Liam Rosenior hẳn đã tự nhủ: “Chờ đợi là hạnh phúc”. Đối đầu với một đối thủ trên cơ, đang có lợi thế dẫn trước mong manh, ông thầy trẻ tuổi này tin rằng việc “án binh bất động” trong một giờ đầu sẽ là chìa khóa. Nhưng thực tế phũ phàng đã giáng một đòn đau điếng vào Chelsea. Phút 97, Kai Havertz, người từng được “phong thần” ở Stamford Bridge, đã sút tung lưới Robert Sanchez, ăn mừng đầy cảm xúc vào logo Arsenal. Đó là cú đấm thép không thể đau hơn, một lời cảnh tỉnh mà Chelsea chỉ nhận được khi mọi thứ đã quá muộn.
Trong phần lớn thời gian trận đấu, Chelsea như một con thuyền trôi dạt vô định, phó mặc số phận cho những tình huống cố định may rủi, hoặc tệ hơn, chờ đợi một sai lầm trời ơi đất hỡi từ Arsenal. Phải thừa nhận, có những điều chỉnh thú vị về chiến thuật, những pha xử lý bóng hứa hẹn làm khó chủ nhà. Nhưng kế hoạch thực sự để đưa bóng vào khu vực nguy hiểm, nơi Kepa Arrizabalaga phải đổ mồ hôi? Hoàn toàn không tồn tại!
Thôi được, hãy nói về những lý do bào chữa. Rosenior sau trận tiết lộ ông chỉ có thể chốt đội hình vào buổi chiều cùng ngày, khi các trụ cột vẫn còn “50/50” về thể lực. Thời lượng thi đấu của Cole Palmer phải được cân nhắc kỹ lưỡng, và còn cả yếu tố hiệp phụ. “Cậu ấy là một viên ngọc quý,” Rosenior nói. “Chúng tôi phải bảo vệ cậu ấy để đảm bảo phong độ ổn định suốt mùa giải. Khi vào sân, những khoảnh khắc của Palmer thật đỉnh cao.”
Rosenior còn tiết lộ Pedro Neto và Reece James đều gặp chấn thương nhẹ, trong khi Estevao phải bay về Brazil vì chuyện gia đình. Bốn cầu thủ có khả năng tạo đột biến nhất, nhưng không ai xuất hiện trên sân trước phút 60. Đó là những cơn đau đầu tuyển chọn mà ngay cả một HLV lão làng cũng phải ngao ngán, chứ đừng nói đến Rosenior – người mới chập chững bước vào sự nghiệp cầm quân đỉnh cao. Trong khi Mikel Arteta đã nếm trải cay đắng ở 4 trận bán kết gần nhất, kinh nghiệm của Rosenior ở đấu trường cúp chỉ gói gọn trong vài trận Conference League hay FA Cup. Nếu ông ấy sai, thì thôi, tuổi trẻ mà!
Nhưng nói “Chelsea nên chơi tấn công” là một chuyện, còn việc gây ra vấn đề cho hàng thủ chắc chắn nhất hành tinh lại là chuyện khác. Khi William Saliba chơi như một bức tường thành, mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng. Đặc biệt là khi bạn xuất phát với hàng thủ năm người, và Liam Delap được kéo ra cánh phải như một tiền vệ… cánh hữu, mà đóng góp đáng kể nhất của anh là những pha va chạm với Piero Hincapie. Enzo Fernandez cũng chẳng khá hơn là bao bên cánh trái, quá nhiều pha lên bóng của Chelsea bị “đứt gánh” khi anh chàng này quyết định sút xa cầu may.
Giữ chặt thế trận là một chuyện, nhưng phung phí thời gian lại là chuyện khác. Đặc biệt trong hiệp một, cách Chelsea xây dựng lối chơi chậm chạp đến mức… khó tin. Tốc độ lên bóng của họ còn thua cả Arsenal, đội vốn dĩ có thể dùng thời gian làm bạn. Ngay cả khi cất giữ các ngôi sao, bạn cũng nên cố gắng đưa bóng lên tuyến trên một cách có ý đồ và khẩn trương hơn.
“Bạn có thể ra sân, gây áp lực khắp mặt sân và có thể dẫn trước 2-0 hoặc bị dẫn 2-0,” Rosenior biện minh. Nhưng có rất nhiều “cấp độ” giữa việc lao lên tấn công như điên và việc cứ lững thững cho đến phút 60. Bạn không cần phải chơi gegenpressing để có hơn một pha giành lại bóng ở khu vực tấn công như Chelsea đã làm. Tỷ lệ chuyền bóng lên phía trước chỉ 27% không phải là một cách tiếp cận táo bạo. Arsenal không hề bị kéo lên cao, không mở ra bất kỳ khoảng trống nào cho những pha phản công. Hiệp một kết thúc với 3 cú sút của mỗi đội, xG 0.18 so với 0.16. Đội bóng đang cố gắng giữ hòa lại là đội sẽ bị loại nếu kịch bản đó xảy ra.
Rosenior có lẽ đã nghĩ rằng việc giữ chặt thế trận sẽ khiến Arsenal lo lắng. Thay vào đó, ông lại trao cho Pháo thủ cơ hội vượt qua những khoảnh khắc khó khăn ban đầu. Gabriel chật vật đưa bóng vượt qua hàng pressing của Chelsea bằng những đường chuyền ngắn (mặc dù cũng có những pha phất bóng dài nguy hiểm), hay Piero Hincapie đôi khi lơ là ở khu vực nguy hiểm. Đó là những điểm yếu cần khai thác, nhưng thay vào đó, thời gian lại được dành để các hậu vệ xuất sắc của Arsenal lấy lại nhịp độ.
Một trong những yếu tố hàng đầu trong chiến lược của Chelsea dường như là cố gắng lợi dụng sự căng thẳng của Arsenal, xem liệu khán đài Emirates có quay lưng với các cầu thủ của họ không. Ngay trên sân nhà, trước một trong những đối thủ lớn nhất, khi tấm vé đến Wembley đang ở rất gần? Người hâm mộ Pháo thủ có thể nổi tiếng là dễ nóng nảy và phi lý, nhưng không đến mức… điên rồ.
“Tôi cảm thấy yếu tố tâm lý của trận đấu rất quan trọng. Tôi cảm nhận trong sân vận động, ở phút 60, khi tôi tung Cole và Estevao vào, trận đấu mở ra và chúng tôi có những khoảnh khắc quanh vòng cấm. Tôi nghĩ có một cảm giác trong sân vận động rằng thế trận có thể thay đổi,” Rosenior nói. Mikel Arteta, dĩ nhiên, hiểu rõ các CĐV của mình hơn.
“Họ đã mang đến rất nhiều năng lượng và niềm tin cho đội bóng ở những thời điểm khác nhau,” Arteta nói về người hâm mộ. “Họ thật tuyệt vời và hôm nay không hề dễ dàng vì trận đấu diễn ra muộn, trời gió, mưa, lạnh nhưng họ đã hưởng ứng. Năng lượng rất tốt ngay từ đầu. Tôi cảm nhận được sự khác biệt và họ hoàn toàn ủng hộ.”
Sân Emirates đã chứng kiến Arsenal đối phó với những mối đe dọa lớn hơn cả Estevao và Palmer, dù cả hai đều tài năng. Nếu ai đó đang gặp vấn đề về tâm lý, thì đó chính là Chelsea. Cả hai bên đều không phải những “thiên thần” về mặt kỷ luật, nhưng 12 pha phạm lỗi của The Blues mang một mục đích rõ ràng: làm chậm trận đấu. Hai phút quý giá cũng bị lãng phí khi Joao Pedro và Wesley Fofana dựng “tường người” trước Arrizabalaga lúc Palmer chuẩn bị đá phạt. Một sự lãng phí thời gian khủng khiếp cho một cú sút đập thẳng vào hàng rào.
Rosenior muốn bác bỏ những lời chỉ trích về chiến thuật của mình là “nói sau khi đã rồi”, nhưng ngay trong trận đấu, rõ ràng là cuộc “tấn công tổng lực” được hứa hẹn từ những sự thay đổi người không bao giờ thực sự đến. Trong 25 phút tiếp theo, Chelsea có nhiều pha chạm bóng hơn một chút, nhưng đáng chú ý là ít hơn hẳn ở khu vực một phần ba sân cuối cùng. Họ bị dồn ép, bị nhử vào những đường bóng dài mà Saliba và Gabriel rất thích “dọn dẹp”. Bóng đến chân Palmer và Estevao chỉ khi họ tự đi tìm, chứ không phải khi Chelsea tìm thấy khoảng trống giữa các tuyến.
Ở một mức độ cơ bản hơn, Chelsea đã đặt ra cho Arsenal một nhiệm vụ rõ ràng: giữ vững thế trận trong nửa giờ. Khi Declan Rice tung một “chiếc chân” dài thượt để giành lại bóng từ Palmer, bạn biết rằng đây là một thử thách mà Arsenal đã sẵn sàng đối mặt.
“Bước vào trận đấu hôm nay, chúng tôi biết mình đang dẫn trước,” Rice chia sẻ sau trận. “Chúng tôi không muốn tự gây áp lực… Hôm nay không chỉ là về việc chơi bóng đẹp, mà là về trái tim, khát khao và mức độ bạn muốn chiến thắng một trận đấu bóng đá.”
Không phải lần đầu tiên trong những lần đối đầu gần đây, Chelsea trông như đội bóng hiểu những chi tiết cụ thể của trận đấu lỏng lẻo hơn nhiều so với Arsenal. Có thể không có gì đáng yêu ở lối chơi của đội bóng của Arteta, những người sẵn sàng chiến đấu đến cùng nếu đó là điều cần thiết, nhưng đây không phải là một trận đấu để kiếm tìm sự ngưỡng mộ. Đó là ngày để giành một suất vào chung kết, và điều đó đặt ra những yêu cầu rất khác đối với Arsenal so với Chelsea.
