Vào đêm mà Xabi Alonso tưởng chừng sẽ bị sa thải, ông đã chứng kiến đội bóng của mình vùng lên chống lại số phận của họ và có thể cả của ông, nhưng rồi lại gục ngã. Ông lắng nghe tiếng huýt sáo của người hâm mộ và tiếng còi mãn cuộc, ôm lấy người đã từng là thầy của mình và sau đó, sau thất bại thứ hai liên tiếp trong bốn ngày tại đây, ông biến mất thẳng vào đường hầm Bernabéu mà không ngoái lại nhìn. Real Madrid đã chơi tấn công trước Manchester City, vươn lên dẫn trước và sau đó cố gắng lội ngược dòng. Nhưng cuối cùng, theo lời của Rodrygo, người đã ghi bàn thắng đầu tiên sau 33 trận đấu mang lại hy vọng, “chừng đó vẫn chưa đủ”.
Câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu nó có đủ để cứu vãn huấn luyện viên mà Rodrygo đã chạy đến ôm, một cử chỉ đoàn kết bên bờ vực thẳm. Cuối tối Chủ Nhật tuần trước, tại một trong những văn phòng ở đây, một số người trong ban lãnh đạo câu lạc bộ đã quyết tâm sa thải huấn luyện viên đã chỉ đạo hai chiến thắng trong bảy trận đấu. Án phạt đã bị đình chỉ nhưng trận đấu này được coi là một phán quyết cuối cùng và sau khi kéo dài chuỗi trận đó lên con số tám, không có gì đảm bảo Alonso sẽ trở lại. Tuy nhiên, cũng không có gì đảm bảo ông sẽ không trở lại.
Madrid đã chiến đấu chứ không đầu hàng, và nếu có những lúc người hâm mộ huýt sáo đội bóng của họ, thì cũng có những lúc họ reo hò thúc giục. Đây là một màn trình diễn tốt hơn, những dấu hiệu của sự sống và tinh thần, một phần nào đó của Madrid ngày xưa. Không có gì để khiển trách, Alonso nói; thay vào đó, có rất nhiều điều tốt đẹp. Họ bị đánh bại bởi một bàn thắng lộn xộn từ phạt góc và một quả phạt đền gây tranh cãi, đồng thời bị từ chối một trận hòa kịch tính và có thể xứng đáng bởi xà ngang. Tuy nhiên, cuối cùng thì không có “remontada”, một sự hồi sinh khó tin khác. Và thế là Alonso chào Pep Guardiola và rời khỏi đó, các cầu thủ của ông bị bỏ lại trên sân. “Thời điểm tồi tệ này sẽ qua đi,” ông nói.
Vào đêm trước cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ với tư cách là huấn luyện viên, Guardiola đã được hỏi liệu ông có lời khuyên nào cho Alonso không. “Có,” huấn luyện viên của City nói, “que mee con la suya”: Alonso nên làm theo cách của mình. Nói cách khác, hãy làm theo cách của bạn: các quyết định phải là của riêng ông, không bị áp đặt bởi phòng thay đồ hay ban lãnh đạo. Đội bóng của ông nên được xây dựng dựa trên niềm tin, không phải sự thỏa hiệp.
Sẽ là một bước nhảy vọt để nói rằng đó là những gì ông đã làm ở đây. Dù sao thì Dani Carvajal, Éder Militão, Trent Alexander-Arnold, Ferland Mendy, David Alaba, Eduardo Camavinga, Dean Huijsen đều vắng mặt, trong khi Kylian Mbappé bị loại vì chấn thương mắt cá chân vào phút chót. Alonso không thể làm được nhiều hơn, nhưng đó là một đội hình xuất phát khác thường, phá vỡ một chút hệ thống ngôi sao, đưa Vinícius Júnior trở lại vị trí dẫn dắt và Rodrygo sang cánh. Dani Ceballos là một bất ngờ, một tiền vệ kiến tạo thực thụ ở hàng tiền vệ. Endrick được tung vào sân sau đó. Và màn trình diễn, đôi khi, là tích cực.
Rodrygo ghi bàn thắng đầu tiên sau 33 trận nhưng chừng đó là không đủ cho Real Madrid. Ảnh: Óscar del Pozo/AFP/Getty Images
Ngoài cấu trúc và hệ thống, những vấn đề của Madrid thường có vẻ cơ bản hơn một chút. Aurélien Tchouaméni gợi ý rằng đó là do các cầu thủ phải chạy và Alonso cũng ngụ ý rằng họ có thể: Champions League, ông nói, có một năng lượng khác biệt cũng ảnh hưởng đến các cầu thủ. Điều đó được thấy ngay lập tức: họ chưa chơi được hai phút thì Madrid đã nghĩ rằng họ có một quả phạt đền.
Pha phạm lỗi chỉ ngay bên ngoài vòng cấm nhưng đó là một lời cảnh báo và một sự thức tỉnh, Vinícius vẫy tay ra hiệu cho sân vận động này bùng nổ. City đã đóng góp một phần: lời khuyên là một chuyện; một đội bóng chơi như họ đã làm trong những phút đầu tiên là một món quà hào phóng hơn. Nguồn gốc của cơ hội đầu tiên đó là Rúben Dias và Bernardo Silva đều để mất bóng. Madrid đã được mời vào trận đấu, khoảng trống ở giữa rất lớn, dễ dàng xuyên phá.
Khi Madrid dẫn trước ở phút 25, đó là cú sút thứ năm của họ; City không có cú sút nào. Một pha phá bóng cao, mạnh từ Ceballos đã khởi đầu. Bernardo yếu ớt, bị Álvaro Carreras đánh bại, và Madrid lại tấn công. Jude Bellingham chuyền cho Rodrygo người đã đánh bại Gianluigi Donnarumma. Anh chạy đến ôm Alonso, một sự ủng hộ rõ ràng. “Đây cũng là một khoảnh khắc phức tạp đối với ông ấy và tôi muốn cho mọi người thấy rằng chúng tôi sát cánh cùng huấn luyện viên,” cầu thủ người Brazil nói. “Tôi muốn cho thấy chúng tôi đoàn kết và cần sự đoàn kết đó.”
Xabi Alonso, huấn luyện viên của Real Madrid, đội bóng chỉ thắng hai trong tám trận gần nhất, trên đường biên trong trận đấu với Manchester City. Ảnh: Kieran McManus/Shutterstock
Ở khán đài phía nam, người hâm mộ Madrid đã hát “làm sao tôi có thể không yêu bạn?”. Gần đây, họ đã thấy rất nhiều lý do nhưng mọi chuyện đang diễn ra khá tốt. Sau đó, đột nhiên, họ bị dẫn trước từ một pha dứt điểm lộn xộn từ phạt góc, và một quả phạt đền được trọng tài VAR xác nhận. Antonio Rüdiger, được ca ngợi là “El Loco” nhưng lại là một gánh nặng ở đây, đã phạm lỗi với Erling Haaland, người đã ghi bàn. Tỷ số là 2-1, và suýt nữa là 3, nếu không có pha cứu thua đôi tuyệt vời từ Thibaut Courtois.
Hiệp hai diễn ra khác biệt, City chơi thuyết phục hơn. Mối đe dọa của Jérémy Doku cảm thấy thực tế hơn nhiều trong khi những tia hy vọng của Madrid thì thoáng qua hơn. Sự thất vọng lại len lỏi vào và cả những tiếng huýt sáo khi Madrid chuyền bóng tìm cách tấn công. Cả mùa giải họ đã gặp khó khăn khi không thể tấn công ào ạt. Một trận đấu khác dường như đã trôi đi, nhưng có một cuộc nổi loạn muộn màng. Tchouaméni đánh đầu chệch, Vinícius sút vọt xà. Endrick, bị lãng quên cả năm, vào sân và sút trúng xà ngang, anh ngồi trên sân ôm đầu tiếc nuối khi những giây cuối cùng trôi đi. Ngay sau đó, tương lai của Xabi Alonso cũng vậy.
