Hành trình đến MLS Cup của Inter Miami: Có phương pháp và xoay quanh Messi
Ngay từ những ngày đầu thành lập câu lạc bộ, David Beckham và Jorge Mas đã luôn ấp ủ những khoảnh khắc như thứ Bảy này.
Vào ngày 27 tháng 2 năm 2020, vài ngày trước trận đấu đầu tiên của Inter Miami tại MLS, Jorge Mas, chủ sở hữu điều hành, và David Beckham, đồng sở hữu, đã chia sẻ về dự án này. Câu chuyện của Inter Miami hấp dẫn không chỉ vì tầm ảnh hưởng của Beckham ở MLS, mà còn vì câu lạc bộ mới này chuẩn bị giới thiệu nền văn hóa độc đáo của Miami và miền nam Florida – thủ đô Mỹ Latinh của thế giới – đến giải đấu.
Cảm giác phấn khích từ cả hai người đàn ông là rất rõ ràng, khi dự án Inter Miami – đã thai nghén bảy năm trước khi ra mắt – sắp trở thành hiện thực sau một hành trình dài và gian nan. Từ những trận chiến pháp lý với Internazionale về nhãn hiệu “Inter” cho đến các vấn đề chính trị và cấu trúc trong việc xây dựng sân vận động, Miami Freedom Park. Giờ đây, câu lạc bộ cuối cùng đã bắt đầu cuộc sống của mình tại MLS.
“Tôi rất phấn khích, tôi rất phấn khích, tôi rất phấn khích,” Beckham liên tục nói. Ngay cả khi chưa một quả bóng nào được cầu thủ Inter Miami chạm vào trong giải đấu, ước mơ mang cầu thủ vĩ đại nhất thế giới đến với “305” (mã vùng Miami) đã hiện hữu. “Phong cách Miami,” đối với họ, luôn khác biệt so với bất kỳ điều gì khác ở MLS.
Vào mùa hè năm 2023, ước mơ đó đã thành hiện thực. Toàn bộ cộng đồng từ nhân viên bảo vệ bên ngoài sân vận động Chase đến các nhân viên pha chế người Argentina tại Buenos Aires Bakery & Cafe ở North Beach đều rất phấn khích trước sự xuất hiện của Messi. Ngay cả huấn luyện viên trưởng của Miami Dolphins, Mike McDaniel cũng muốn nói về sự kiện này. “Tôi 40 tuổi, và đây là một trong những sự kiện trọng đại nhất xảy ra với thể thao Mỹ kể từ khi tôi còn sống,” ông nói. “Messi là người thay đổi cả một ngành công nghiệp.”
Đó thực sự là mùa hè của Messi. Cầu thủ người Argentina, lúc này đã là nhà vô địch World Cup, đã dẫn dắt một Inter Miami đang gặp khó khăn đến danh hiệu đầu tiên của họ, Leagues Cup vào tháng 8 cùng năm. Đó cũng là mùa hè mà tôi gặp Messi lần đầu và phỏng vấn anh ấy. Câu hỏi đầu tiên của tôi rất đơn giản: “Tôi chưa bao giờ thấy anh hạnh phúc hơn thế. Đây có phải là lý do anh ở đây không?” Anh ấy trả lời “Có” không chút do dự.
“Đây là điều chúng tôi tìm kiếm sau hai năm khó khăn ở PSG,” anh nói. “Và bây giờ chúng tôi hạnh phúc, không chỉ vì những gì đang diễn ra trên sân cỏ mà còn vì gia đình và lối sống của chúng tôi.” Cùng với vợ Antonela Roccuzzo và ba người con, một cảm giác cộng đồng thực sự đã được xây dựng cho Messi. Nhiều đồng đội của anh cũng là những người bạn thân. Các con của anh hài lòng với học viện và đế chế của riêng anh tiếp tục phát triển cùng với các hợp đồng lớn với Apple và Adidas. Anh đang quay quảng cáo cho Michelob Ultra và Lowe”s, đồng thời phát triển thương hiệu và danh tiếng của mình tại Hoa Kỳ, điều này đặc biệt quan trọng khi World Cup nam sẽ đến Mỹ vào mùa hè tới.
Nhưng Messi và Inter Miami muốn nhiều hơn thế. Đây là lý do tại sao mùa giải này đi kèm với những thay đổi đáng kể cả trong và ngoài sân cỏ. Có một nhận thức rằng giải đấu là một con quái vật hai đầu và do đó bạn cần một đội hình sâu với hai tư duy – một cho mùa giải thông thường và một cho vòng playoff. MLS không phải là một cuộc đua marathon, mà là một cuộc thi ba môn phối hợp mang đến cho các câu lạc bộ nhiều thử thách. Cho đến mùa giải này, câu lạc bộ chưa hoàn toàn sẵn sàng. Mùa giải trước, dưới sự dẫn dắt của Gerardo “Tata” Martino, Messi đã giành danh hiệu MVP MLS nhưng câu lạc bộ đã thua ở vòng đầu tiên của vòng playoff trước Atlanta United. Những câu hỏi đã được đặt ra về dự án Inter Miami và rõ ràng rằng một mình Messi – đặc biệt là khi anh ấy tiến gần đến tuổi giải nghệ – không thể làm được tất cả.
Sau khi giám đốc thể thao Chris Henderson rời đi vào năm 2024, vai trò này – và các vai trò khác – trở thành một vấn đề nan giải cho đến khi Guillermo Hoyos được bổ nhiệm làm giám đốc thể thao. Hoyos được coi là “cha đỡ đầu bóng đá” của Messi do có chung lịch sử tại La Masia, học viện của Barcelona. Ông là người mà Messi hoàn toàn tin tưởng. Tiếp theo là tìm một huấn luyện viên không chỉ hiểu Messi cả trong và ngoài sân cỏ, mà còn có thể tạo ra một đội bóng cho phép Inter Miami phát huy hết tiềm năng của mình.
Javier Mascherano, vừa quản lý đội U23 Argentina tại Thế vận hội, là lựa chọn, nhờ mối quan hệ cá nhân và chuyên nghiệp với Messi từ những ngày ở Barcelona và Argentina. Vấn đề là anh ấy chưa từng quản lý một câu lạc bộ nào trước đây. Nhưng tại thời điểm này, có vẻ như những mặt tích cực hoàn toàn vượt trội so với những mặt tiêu cực, khi chúng ta hướng tới cuối tuần và lần xuất hiện đầu tiên của Inter Miami tại MLS Cup.
Thật dễ dàng để nói rằng câu lạc bộ này chỉ là một công cụ tiếp thị với Messi dẫn đầu. Điều này bỏ qua bức tranh toàn cảnh. Câu lạc bộ cũng có một học viện đang phát triển, tập trung vào tài năng địa phương có thể vươn lên đội một như Ian Fray, một hậu vệ cây nhà lá vườn 23 tuổi, người đã có lần đầu tiên được gọi lên đội tuyển Jamaica vào tháng 10. Một cái tên khác là Benjamin Cremaschi, đang cho mượn tại Parma và là một cầu thủ quan trọng cho các đội tuyển trẻ quốc gia Hoa Kỳ.
Trong khi đó, đội một chưa bao giờ trông tốt hơn. Sau khi đánh bại NYC FC 5-1 trong trận chung kết Eastern Conference, Inter Miami đã ghi 17 bàn trong 5 trận ở vòng playoff mùa giải này. Nhưng quan trọng nhất, họ đã cải thiện đáng kể về phòng ngự khi chỉ để thủng lưới 4 bàn trong 5 trận đó. Họ là sự mở rộng của tính cách Mascherano: tự tin, kiên cường và trên hết là tận tâm.
Đội hình là sự pha trộn hoàn hảo giữa kinh nghiệm và tuổi trẻ, điểm xuyết một liều lượng lớn tính cách Argentina và Mỹ Latinh hoạt động cùng với Messi, chứ không phải cho anh ấy. Từ Tadeo Allende (cho mượn từ Celta Vigo) và Mateo Silvetti 19 tuổi, người đến từ câu lạc bộ thời thơ ấu của Messi là Newell”s Old Boys, đây là một đơn vị gắn kết, đa dạng. Và khi bạn thêm Sergio Busquets, Jordi Alba (cả hai sẽ giải nghệ sau MLS Cup) và Rodrigo de Paul, bạn đã thêm một lượng lớn kinh nghiệm trận đấu lớn vào phương trình. Luis Suárez khó có thể đá chính vào thứ Bảy sau khi bị dự bị trong hai vòng đấu vừa qua, điều này cho thấy đội bóng này đã tiến xa như thế nào dưới thời Mascherano.
Thứ Bảy, do đó, là thử thách lớn nhất khi Thomas Müller và Vancouver Whitecaps đến Fort Lauderdale. Theo nhiều cách, đó là một câu chuyện MLS hoàn hảo cho trận chung kết. Đây là cuộc đụng độ giữa hai cầu thủ huyền thoại với lịch sử đáng nể cho câu lạc bộ và quốc gia, bao gồm trận chung kết World Cup 2014 khi Đức của Müller đánh bại Argentina của Messi.
Nhưng trận chung kết này không chỉ là về hai người đàn ông này; Vancouver đặt ra một mối đe dọa thực sự. Đội bóng Canada đã giành được kỷ lục 63 điểm trong mùa giải thông thường, lọt vào chung kết Concacaf Champions Cup (đánh bại Miami trong quá trình đó ở bán kết) và giành chức vô địch Canada thứ tư liên tiếp. Và tất cả điều này diễn ra trong mùa giải đầu tiên của Jesper Sørensen làm huấn luyện viên.
Tuy nhiên, cuối cùng, Inter Miami biết rằng việc tổ chức MLS Cup sẽ mang lại cho họ lợi thế. Hãy mong đợi một sân vận động Chase sôi động, nơi sẽ tổ chức trận đấu sân nhà cuối cùng của Inter Miami. Messi gần đây đã gia hạn hợp đồng với Inter Miami đến năm 2028, điều này cũng có nghĩa là anh ấy sẽ dẫn dắt đội tại Miami Freedom Park khi nó khai trương vào tháng Tư tới. Hy vọng rằng khi ngày đó đến vào mùa xuân tới, anh ấy sẽ bước vào ngôi nhà mới của câu lạc bộ cùng với chiếc cúp MLS.
