Một vụ nổ mang tên Antoine Semenyo vừa rung chuyển Etihad! Chân sút 65 triệu bảng ra mắt Man City không thể ‘ngọt’ hơn với một bàn thắng, một kiến tạo, góp công vào chiến thắng hủy diệt 10-1 trước Exeter City tại FA Cup, khiến cả nước Anh phải trầm trồ về một “Aguero đệ nhị” tiềm năng.
Manchester City không cần mất quá nhiều thời gian để khẳng định đẳng cấp vượt trội trước đội bóng hạng Ba Exeter City ở vòng 3 FA Cup. Nhưng tâm điểm của mọi ánh nhìn lại đổ dồn vào một cái tên mới toanh: Antoine Semenyo. Chỉ bốn ngày sau màn chia tay như mơ với Bournemouth, Semenyo đã khởi đầu cuộc sống tại Manchester theo một kịch bản không tưởng, trở thành ngôi sao sáng nhất trong chiến thắng kỷ lục của câu lạc bộ.
Tiền đạo 26 tuổi, tân binh trị giá 65 triệu bảng từ Bournemouth, đã có màn ra mắt “khủng bố” đúng nghĩa trước Exeter City. Anh nhanh chóng để lại dấu ấn với một bàn thắng và một pha kiến tạo, góp phần vào trận “thảm sát” 10-1 không khoan nhượng của The Citizens.
Ngay từ những phút đầu, Semenyo đã cho thấy lý do tại sao Man City lại quyết định “bạo chi” để đưa anh về Etihad. Với ba năm cống hiến ở bờ biển phía Nam và trở thành người hùng của Bournemouth, màn trình diễn “đầu xuôi đuôi lọt” này chắc chắn sẽ giúp anh chiếm trọn trái tim của các cổ động viên đội bóng mới. Anh được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, một danh hiệu hoàn toàn xứng đáng trong một buổi tối Man City lần đầu tiên ghi đến 10 bàn dưới thời Pep Guardiola.
Đây là chiến thắng đậm nhất của Man City kể từ trận hủy diệt Huddersfield 10-1 ở giải Hạng Hai năm 1987, và cũng là trận thắng lớn nhất tại FA Cup kể từ khi họ (khi đó là Ardwick) đánh bại Liverpool Stanley 12-0 ở vòng loại mùa 1890-91. Đặc biệt hơn, đây còn là chiến thắng lớn nhất của một đội bóng hàng đầu tại FA Cup kể từ khi Tottenham Hotspur đánh bại Crewe 13-2 trong trận đá lại vòng 4 năm 1960.
Trên khán đài, Pep Guardiola phải chấp hành án cấm chỉ đạo, nhường quyền điều hành cho trợ lý Pep Lijnders. “Tôi nghĩ có rất nhiều màn trình diễn tốt hôm nay,” Lijnders nhận xét. “Rất nhiều cá nhân đã chơi xuất sắc. Khi cả đội chơi như vậy, cá nhân sẽ dễ dàng hơn, nhưng Antoine đang hòa nhập rất tốt. Cậu ấy là một người khiêm tốn và chúng tôi đã theo dõi cậu ấy một thời gian dài. Cậu ấy mang đến điều chúng tôi thực sự muốn và cần cho hàng công. Antoine có thể tấn công nhanh, cậu ấy muốn truy đuổi, là một người không ngừng nghỉ. Hôm nay bạn có thể thấy cậu ấy thích nghi nhanh chóng với lối chơi của chúng tôi. Thật vui khi có cậu ấy trong đội.”
Nụ cười rạng rỡ của Semenyo sau trận đấu còn sáng hơn cả ánh đèn sân vận động, minh chứng cho vai trò quan trọng của anh trong chiến thắng hủy diệt này. Tiền đạo ngôi sao Erling Haaland chỉ thi đấu 45 phút đầu tiên và bỏ lỡ các pha lập công của Semenyo, nhưng chắc chắn anh sẽ “mắt tròn mắt dẹt” với những đường chuyền “dọn cỗ” mà tân binh này có thể mang lại.
Một pha tạt bóng tuyệt đẹp từ cánh trái đã được Rico Lewis dứt điểm thành bàn nâng tỷ số lên 5-0, trước khi Semenyo tự mình thể hiện đẳng cấp và sự điềm tĩnh để ghi bàn thứ 6. “Đây không phải là điều bất ngờ với chúng tôi, bởi mọi người đều thấy cậu ấy là một cầu thủ giỏi như thế nào ở Premier League,” Lewis nói. “Mọi người đều muốn có cậu ấy, có lý do cho điều đó và hôm nay cậu ấy đã chứng minh điều đó. Cậu ấy hòa nhập vào đội một cách liền mạch. Cậu ấy cũng là một người rất tốt, đó là một điểm cộng khác.”
Sau 10 bàn thắng tại Premier League mùa này cho Bournemouth, bàn thắng đầu tiên của Semenyo cho City là pha bứt tốc nhận đường chuyền của Rayan Cherki và dứt điểm tinh tế hạ gục thủ môn Joe Whitworth của Exeter. Với màn trình diễn đó, Semenyo đã trở thành cầu thủ đầu tiên vừa ghi bàn vừa kiến tạo trong trận ra mắt City kể từ Sergio Aguero chống lại Swansea vào tháng 8 năm 2011.
Một cái tên đáng để noi gương, khi tiền đạo người Argentina sau đó đã trở thành cây săn bàn kỷ lục của City trong một thập kỷ gắn bó, giành 5 chức vô địch Premier League, 6 League Cup và 1 FA Cup năm 2019. Semenyo đã khởi đầu hoàn hảo, giúp City kéo dài chuỗi 12 trận bất bại trên mọi đấu trường khi họ tiếp tục chiến đấu trên mọi mặt trận.
Ba trận hòa liên tiếp ở Premier League đã khiến họ kém đội dẫn đầu Arsenal sáu điểm, trong khi trận đấu tiếp theo sẽ là lượt đi bán kết Carabao Cup tại Newcastle vào thứ Ba. Lijnders nhấn mạnh: “Ba trận gần nhất chúng tôi muốn, tất nhiên, tạo ra nhiều cơ hội để ghi thêm bàn và giành chiến thắng. Điều đó lẽ ra đã tạo ra một vị trí khác ở giải đấu. Nhưng nhìn chung, tôi nghĩ chúng tôi có một tập thể thực sự đặc biệt. Số lượng cầu thủ giàu kinh nghiệm dẫn dắt đội bóng, cách họ hướng dẫn những người khác, cách các cầu thủ mới hòa nhập và nguồn năng lượng. Tôi không chỉ nói về các trận đấu, mà đặc biệt là trong các buổi tập. Ở trung tâm huấn luyện, mọi thứ thật đặc biệt và chúng tôi đang trên đường đến với thành công. Chúng tôi hiện đang chơi bán kết League Cup, tiếp tục tiến sâu ở FA Cup và đang ở vị trí tốt tại Champions League. Chúng tôi muốn xây dựng dựa trên điều đó.”
Tỷ số đã được nâng lên 9-0 ở phút 86 khi tân binh ấn tượng 17 tuổi Ryan McAidoo tung cú sút căng. Bàn thắng này được chào đón bằng những tiếng hô “chúng tôi muốn 10” từ các cổ động viên nhà. Mặc dù George Birch, 19 tuổi, đã ghi một bàn thắng đẹp mắt gỡ lại cho Grecians, Lewis vẫn kịp thời tung cú sút cháy lưới, đưa City trở thành đội bóng hàng đầu đầu tiên ghi từ 10 bàn trở lên trong bất kỳ giải đấu nào của Anh kể từ khi Liverpool đánh bại Fulham 10-0 ở League Cup vào tháng 9 năm 1986.
Huấn luyện viên của Exeter, Gary Caldwell, người từng là thành viên đội hình Wigan Athletic gây sốc khi đánh bại City trong trận chung kết FA Cup 2013, chia sẻ: “Khi danh sách đội hình được đưa ra, đó là một trải nghiệm mà chúng tôi không thể tưởng tượng được. Tôi nghĩ các cầu thủ của tôi đã phấn khích trong hai hoặc ba phút, nhưng sau đó họ ra sân và nhận ra rằng anh ấy [Haaland] là tiền đạo số 9 xuất sắc nhất thế giới. Đó là bài học rằng khi một trong những huấn luyện viên giỏi nhất mọi thời đại cần giành chiến thắng, ông ấy sẽ chọn một đội hình để giành chiến thắng. Sự tôn trọng mà họ thể hiện thật xuất sắc – họ đã làm điều mà Man City nên làm với chúng tôi. Đó là một trải nghiệm thực sự khiêm tốn. Mùa giải của chúng tôi sẽ không được định nghĩa bởi trận đấu này – nó sẽ được định nghĩa bởi các trận đấu còn lại ở giải vô địch.”
