Điếng người phút chót! Thương vụ Ricardo Pepi đổ bể: Fulham hụt hơi, PSV bất lực!
Khi cả thế giới bóng đá ngỡ ngàng trước những bom tấn nổ ra dồn dập, thì một thương vụ đầy hứa hẹn lại tan thành mây khói trong tích tắc. Ricardo Pepi, ngôi sao của đội tuyển Mỹ, đã đứng trước ngưỡng cửa Premier League, nhưng một kịch bản không tưởng đã xảy ra ngay trên vạch đích!
Giây phút định mệnh: Ai là người chịu trận?
Ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng tháng Giêng, không khí sôi sục trên thị trường cầu thủ. Tiền đạo đội tuyển quốc gia Mỹ, Ricardo Pepi, tưởng chừng đã chạm một tay vào giấc mơ Ngoại hạng Anh khi Fulham và PSV Eindhoven đã chốt xong mọi điều khoản. Một bản hợp đồng trị giá khoảng 44 triệu USD đã được đặt lên bàn, và Pepi cũng đã đồng ý với những điều kiện cá nhân tại đội bóng thành London. Mọi thứ cứ ngỡ đã an bài, một cú hích lớn cho sự nghiệp của chân sút trẻ tuổi này!
Thế nhưng, đời không như mơ, và bóng đá lại càng lắm trớ trêu. Lý do đổ bể không nằm ở Pepi, cũng không hẳn ở Fulham. Vấn đề lớn nhất lại đến từ PSV! Đội bóng Hà Lan, dù đã bỏ túi khoản tiền kếch xù, lại không thể tìm được một cái tên đủ sức thay thế Pepi trong thời gian ngắn ngủi còn lại của kỳ chuyển nhượng. Một sự bất lực đến khó tin đã khiến cả thương vụ triệu đô tan tành như bong bóng xà phòng ngay trước giờ G!
Fulham ôm hận, Pepi lỡ hẹn: Kẻ tiếc người ngẩn ngơ
Với Fulham, Pepi không chỉ là một sự bổ sung, anh là một lời giải! Hàng công của “The Cottagers” đang gặp vấn đề nghiêm trọng khi Rodrigo Muniz dính chấn thương gân kheo từ tháng 11, còn Adama Traore đã khăn gói sang West Ham. Một chân sút đã ghi tới 11 bàn và 2 kiến tạo sau 22 trận trên mọi đấu trường như Pepi sẽ là cứu cánh tức thì. Về lâu dài, khi Raul Jimenez có thể ra đi vào mùa hè tới, Pepi hoàn toàn có thể trở thành mũi nhọn chính trong kế hoạch của Fulham. Giờ đây, tất cả chỉ còn là tiếc nuối!
Về phần Pepi, anh sẽ tiếp tục khoác áo PSV, ít nhất là cho đến hết mùa giải. Chân sút 23 tuổi này hiện đang trong quá trình hồi phục chấn thương gãy tay gặp phải khi ghi bàn trong chiến thắng 5-1 trước Excelsior hồi tháng Giêng. Anh dự kiến sẽ phải nghỉ thi đấu khoảng hai tháng, điều này có nghĩa là Pepi có thể vắng mặt trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia Mỹ vào tháng 3 tới, ngay trước khi HLV Mauricio Pochettino công bố danh sách dự World Cup. “Chúng tôi sẽ theo dõi Ricardo”, HLV Pochettino từng chia sẻ. “Chúng tôi có thời gian để đánh giá và tất nhiên, chúng tôi sẽ đưa ra quyết định tốt nhất cho cậu ấy và cho đội tuyển.”
World Cup cận kề: Chuyển nhượng là ‘con dao hai lưỡi’ với Pepi?
Pepi đã không thể “nhảy cóc” từ Hà Lan sang Anh, nhưng có lẽ, đây cũng không phải là một điều quá tệ, ít nhất là trong bối cảnh World Cup đang đến rất gần. Lịch sử đã chứng minh, một thương vụ chuyển nhượng “hấp tấp” trước thềm giải đấu lớn có thể hủy hoại sự nghiệp. Chính Pepi là minh chứng rõ ràng nhất! Trước World Cup 2022, anh rời FC Dallas để đến Augsburg, và đó là một thảm họa. Chỉ 16 lần ra sân, không ghi được bàn nào, Pepi đã bỏ lỡ tấm vé đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Sự nghiệp của Pepi chỉ thực sự “hồi sinh” sau khi anh được cho mượn tới Groningen, ghi 13 bàn sau 31 trận, rồi chuyển đến PSV và tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng với số bàn thắng luôn ở mức hai con số mỗi mùa. Điều này cho thấy, việc được ra sân thường xuyên ở cấp độ câu lạc bộ là yếu tố tiên quyết để lọt vào mắt xanh của HLV Pochettino.
Vị trí tiền đạo cắm số 9 của đội tuyển Mỹ hiện đang thuộc về Folarin Balogun của Monaco, nhưng HLV Pochettino vẫn còn nhiều lựa chọn. Danh sách này có Haji Wright (Coventry City), Patrick Agyemang (Derby County) và cả Josh Sargent (Norwich City). Với Pepi, việc duy trì phong độ và hồi phục chấn thương là ưu tiên hàng đầu để nắm giữ cơ hội của mình.
Dù vậy, HLV Pochettino luôn nhìn nhận việc chuyển nhượng mùa đông một cách tích cực: “Đối với tôi, điều đó luôn tích cực. Khi bạn thay đổi, đó là vì bạn tin rằng mình sẽ ở một nơi tốt hơn. Chúng tôi cần hỗ trợ các cầu thủ và tin rằng những quyết định họ đưa ra là tốt nhất. Đó là lý do tôi không lo lắng về việc một số cầu thủ sẽ chuyển đi trong kỳ chuyển nhượng này, bởi tôi luôn mong đợi điều tốt nhất.”
