Kobbie Mainoo: Từ ‘Kẻ Bị Lãng Quên’ Đến ‘Ngôi Sao Được Săn Đón’, Ruben Amorim Có Đang Nuối Tiếc?
Có những tài năng vụt sáng như một tia chớp, nhưng cũng có những viên ngọc thô phải trải qua thời gian dài ẩn mình trong bóng tối. Kobbie Mainoo, tiền vệ trẻ của Manchester United, chính là một câu chuyện như vậy – một hành trình đầy kịch tính, từ “kẻ bị lãng quên” dưới thời HLV Ruben Amorim cho đến “ngôi sao được săn đón” dưới bàn tay của Michael Carrick. Liệu những quyết định “khó hiểu” của Amorim có đang khiến ông phải nuối tiếc?
Còn nhớ như in cái khoảnh khắc định mệnh sau trận hòa 1-1 giữa Manchester United và West Ham hồi tháng 12. Khi ấy, HLV Ruben Amorim vẫn còn tại vị, và Mainoo thì ngồi dự bị suốt 90 phút. Giới truyền thông đã chất vấn ông về việc liên tục “ghẻ lạnh” tài năng trẻ này, và câu trả lời của Amorim chẳng khác nào một gáo nước lạnh: “Các anh cứ hỏi mãi một câu. Tôi hiểu, các anh yêu Kobbie. Cậu ta đá chính cho đội tuyển Anh đấy, nhưng điều đó không có nghĩa tôi phải tung Kobbie vào sân khi tôi cảm thấy không cần.”
Cái câu “các anh yêu Kobbie” nghe thật cá nhân, đầy vẻ châm biếm, như thể Amorim đang ngầm ám chỉ giới truyền thông đang “ưu ái” Mainoo một cách vô lý. Nhưng ông đã lầm. Vấn đề không phải là giới truyền thông “yêu” Mainoo, mà là họ đã nhìn thấy, và cảm nhận được, những giá trị tích cực mà chàng tiền vệ trẻ này mang lại cho đội bóng. Bằng chứng ư? Một bài đăng trên X (Twitter) với 25.000 lượt thích sau trận thắng 2-0 trước Tottenham gần đây, bình luận rằng lập trường của Amorim về Mainoo ngày càng trở nên “nực cười”. Các fan cũng chẳng thể nào hiểu nổi tại sao một sản phẩm “cây nhà lá vườn” của học viện Quỷ Đỏ lại không được đá chính một trận nào ở Premier League trước khi Amorim rời đi.
Mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi Darren Fletcher, người thay thế Amorim tạm thời, tung Mainoo vào sân trong 16 phút cuối trận hòa Burnley. Fletcher đã phá bỏ hàng thủ ba người để bổ sung một tiền vệ vào khu vực trung tuyến, và Mainoo ngay lập tức nắm bắt cơ hội. Chàng trai trẻ đá chính trận đấu tiếp theo gặp Brighton ở FA Cup và giữ vững vị trí trong đội hình chính thức cả bốn trận đấu dưới triều đại ngắn ngủi của Michael Carrick.
Trận đấu với Tottenham chính là màn trình diễn đỉnh cao, khẳng định Mainoo đã trở lại với phong độ bùng nổ như mùa giải 2023-2024, khi anh ghi bàn trong trận chung kết FA Cup và đá chính cho đội tuyển Anh ở trận chung kết Euro, dù sau đó đội bóng xứ sương mù đã thất bại trước Tây Ban Nha. Với một đường chuyền tinh tế vào vòng cấm, Mainoo đã kiến tạo bàn mở tỷ số cho Bryan Mbeumo. “Vâng, không nghi ngờ gì nữa,” Carrick khẳng định sau trận, khi được hỏi liệu Mainoo có trở lại đúng đẳng cấp của mình hay không.
Một số người vẫn còn hoài nghi. Nhìn vào con số thống kê, 7 bàn thắng và 5 pha kiến tạo sau 90 lần ra sân cho đội một không phải là quá ấn tượng. Nhưng đó không phải là vấn đề cốt lõi. Mainoo sở hữu một “cảm quan” tuyệt vời về nhịp độ trận đấu và là một tiền vệ toàn diện. Chính Carrick, hai thập kỷ trước, cũng là một mẫu cầu thủ như vậy – đó là lý do Sir Alex Ferguson đưa ông về từ Tottenham.
Trong một cuộc trò chuyện với người anh Graeme cho Liên đoàn Bóng đá Anh trước khi rời United vào năm 2018, Carrick đã giải thích về sự tinh tế của một “đường chuyền xuất sắc”: “Việc thực hiện có lẽ là phần dễ nhất. Vấn đề là phải chuẩn bị cho nó, đặt cơ thể đúng vị trí, hiểu bối cảnh trận đấu, biết rủi ro và phần thưởng. Ngay cả khi đó là một đường chuyền ba mét, bạn đang đưa bóng cho ai đó để họ làm điều gì đó ngay lập tức. Nếu họ phải chạm một chạm rồi lại chạm nữa để kiểm soát bóng, đó không phải là một đường chuyền xuất sắc. Bạn phải là người định hướng đường chuyền tiếp theo sẽ như thế nào, và góc chuyền của bạn phải đúng. Đó là một đường chuyền xuất sắc nếu phần tiếp theo diễn ra đúng như những gì bạn hình dung trong đầu.”
Sự trở lại mạnh mẽ của Mainoo đã tạo ra những cuộc tranh luận riêng biệt. Đầu tiên, rõ ràng là về Amorim, không chỉ về một cá nhân cầu thủ mà còn về sự thiếu tin tưởng rõ ràng vào học viện của Manchester United, điều mà các thành viên trong đội ngũ đã nhận ra và vô cùng tức giận. Thứ hai, liên quan đến đội tuyển Anh.
Thật đáng kinh ngạc khi sáu trong số 10 lần khoác áo đội tuyển quốc gia của Mainoo lại diễn ra trong kỳ Euro 2024. Anh đã chơi trận Nations League đầu tiên ngay sau đó, nhưng sau khi rút lui khỏi đội hình tháng 10, Mainoo đã không góp mặt kể từ đó. Giờ đây, anh chỉ còn tối đa năm trận đấu – bắt đầu với trận tái đấu với West Ham vào thứ Ba tới – để gây ấn tượng với HLV Gareth Southgate cho các trận giao hữu tháng 3 với Uruguay và Nhật Bản, chỉ hai năm sau khi bất ngờ lọt vào đội hình của Southgate vào đúng thời điểm.
Với Elliot Anderson, Adam Wharton và Alex Scott – những cái tên đang nằm trong tầm ngắm của Manchester United khi họ tìm cách củng cố hàng tiền vệ vào mùa hè – được triệu tập vào đội hình tháng 11, Mainoo sẽ phải nỗ lực rất nhiều. Carrick hiểu rằng cầu thủ trẻ này vẫn còn thời gian. “Chúng ta phải cẩn thận đừng đặt quá nhiều áp lực lên vai cậu ấy và kỳ vọng quá nhiều,” Carrick nói. “Cậu ấy vẫn đang học hỏi trận đấu. Cậu ấy đã có một giai đoạn thăng hoa lớn, và sau đó, rõ ràng là không được chơi một thời gian. Rất dễ để nghĩ rằng cậu ấy già dặn và kinh nghiệm hơn so với thực tế. Cậu ấy chỉ cần kiên nhẫn mà thôi.”
