Ma Mingyu: Thương vụ “nhầm lẫn thế kỷ” ở Serie A, bi hài giấc mơ châu Á!
Đầu những năm 2000, khi bóng đá Trung Quốc bắt đầu mở cửa ra thế giới, CLB Perugia của Luciano Gaucci muốn tìm “Hidetoshi Nakata thứ hai” để chinh phục thị trường tỷ dân. Kết quả? Một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất lịch sử Serie A đã xảy ra: Ma Mingyu – tiền vệ được cho là đã bị mua nhầm, mở ra một chương bi hài khó tin tại đất nước hình chiếc ủng.
Perugia: Giấc mơ “làm giàu” từ châu Á và niềm tin đặt nhầm chỗ
Năm 2000, một làn sóng mới tràn vào bóng đá Trung Quốc: chính phủ cho phép các cầu thủ hàng đầu xuất ngoại. Trong khi bóng rổ có Wang Zhizhi đặt chân đến NBA trước cả huyền thoại Yao Ming, thì ở bóng đá, Serie A – giải đấu số một thế giới cuối thập niên 90 – trở thành miền đất hứa. Và đội bóng nhiệt tình “thử vận may” nhất chính là Perugia, dưới bàn tay của chủ tịch Luciano Gaucci.
Còn nhớ thành công vang dội của Hidetoshi Nakata mùa 1998/99? Anh không chỉ tỏa sáng chuyên môn mà còn mang về lợi ích tài chính khổng lồ từ thị trường Nhật Bản. Thế nên, mùa hè 2000, Gaucci quyết tâm khai phá thị trường phương Đông một lần nữa. Ông chiêu mộ hai cái tên châu Á: Ahn Jung-hwan từ Hàn Quốc và Ma Mingyu từ Trung Quốc. Nếu Ahn sau này còn “gây bão” với bàn thắng loại Italia tại World Cup 2002, thì câu chuyện của Mingyu lại rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, nhuốm màu bi hài và đầy rẫy nghi vấn.
Mingyu đến Perugia theo dạng cho mượn kèm điều khoản mua đứt từ giải Vô địch Quốc gia Trung Quốc. Anh dõng dạc chọn áo số 9 – con số của những tiền đạo lừng danh – và xuất hiện đầy tự tin trước truyền thông. Mingyu tuyên bố hùng hồn muốn “làm tốt hơn Nakata”, ca ngợi văn hóa Ý, yêu opera, ngưỡng mộ “Pinturicchio” Del Piero, và thậm chí còn muốn được gọi là “Michelangelo”. Anh còn mạnh miệng tuyên bố sẽ đánh bại Alessandro Nesta, một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới thời bấy giờ. Nghe như phim!
Chủ tịch Gaucci thì khỏi phải nói, ông ta như “cá gặp nước”. Ông tin cái tên “Mingyu” có nghĩa là “con ngựa” – đúng loại động vật ông mê mẩn, coi đó là điềm lành. Con trai ông, Alessandro Gaucci, còn có luận điểm “thâm thúy” hơn: “Trung Quốc có một tỷ dân, chẳng lẽ không có ai biết đá bóng?”. Những phát ngôn này không khác gì lời thú tội, phản ánh rõ ràng cách Perugia nhìn nhận thị trường chuyển nhượng phương Đông: tiềm năng thương mại vô biên, còn chuyên môn thì… hên xui!
Vỡ mộng Serie A và “thuyết âm mưu” mua nhầm người
Nhưng đời không như mơ, nhất là với bóng đá đỉnh cao như Serie A. Khi Ma Mingyu bắt đầu tập luyện dưới trướng HLV Serse Cosmi, mọi ảo tưởng tan biến nhanh hơn tốc độ một cú sút phạt của Roberto Carlos. Trên giấy tờ, Mingyu 28 tuổi, nhưng ngoại hình và phong thái khiến đồng đội không ngần ngại trêu chọc gọi anh là “ông già”. Quan trọng hơn, anh không thể theo kịp cường độ tập luyện. Di chuyển chậm chạp, thể lực yếu và kỹ năng không có gì nổi bật, Ma Mingyu dần bị gạt khỏi mọi kế hoạch thi đấu.
Khó khăn không chỉ dừng lại ở chuyên môn. Rào cản ngôn ngữ biến Mingyu thành người “ngoài hành tinh” trong phòng thay đồ. Sau mỗi buổi tập, anh lại lủi thủi về nhà với vợ, ít khi giao tiếp với đồng đội. Gia đình Mingyu, đặc biệt là bà xã, cũng nhanh chóng cảm thấy lạc lõng giữa thành phố Perugia xa lạ. Trong khi đó, đội bóng vẫn có một mùa giải khá ổn, cán đích ở giữa bảng xếp hạng và giới thiệu nhiều gương mặt đình đám như Marco Materazzi hay Fabio Liverani. Duy chỉ có Ma Mingyu là “biến mất” khỏi bản đồ bóng đá đỉnh cao.
Thực tế phũ phàng: tiền vệ Trung Quốc này chỉ ra sân vỏn vẹn hai lần, một trận giao hữu hè với Grosseto và vài phút ít ỏi tại Coppa Italia trước Salernitana. Anh chưa từng được hít thở không khí Serie A một phút nào! Đến tháng 2/2001, sau nhiều tháng mài đũng quần trên ghế dự bị, Mingyu lặng lẽ thu dọn hành lý trở về Trung Quốc.
Tuy nhiên, trước khi rời Ý, Ma Mingyu vẫn để lại một khoảnh khắc đáng nhớ: một bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Lazio trong trận giao hữu tại Olimpico giữa tuyển Trung Quốc và Lazio, thuộc khuôn khổ sự kiện Năm Thánh. Dù trận đấu kết thúc với tỷ số 6-3 nghiêng về Lazio, cú vô-lê ngoài vòng cấm của Mingyu được ca ngợi là pha lập công đẹp nhất buổi tối hôm đó. Điều này ít nhiều chứng minh anh không hoàn toàn thiếu kỹ thuật, chỉ là không phù hợp với môi trường khắc nghiệt như Serie A mà thôi.
Tưởng như câu chuyện chỉ dừng lại ở một thương vụ thất bại, nhưng về sau, HLV Serse Cosmi đã tiết lộ một “bí mật động trời”: Perugia có thể đã… mua nhầm người! Theo lời ông Cosmi, mục tiêu ban đầu là Li Tie, cầu thủ khi đó khoác áo số 4 và sau này từng sang Premier League thi đấu. Nhưng trớ trêu thay, trong một trận đấu ở Trung Quốc, Li Tie không ra sân và chiếc áo số 4 lại được trao cho Ma Mingyu. Do rào cản ngôn ngữ và thiếu hiểu biết sâu sắc về chữ Hán, đại diện của Perugia đã… nhầm lẫn tai hại, ký hợp đồng với cầu thủ mặc áo số 4 hôm đó – tức là Ma Mingyu.
Một giả thuyết khác lại cho rằng chính phía Trung Quốc “tinh quái” hơn, cố tình “đẩy” Ma Mingyu đi thay vì ngôi sao mà họ muốn giữ lại. Dù sự thật là gì, câu chuyện này vẫn là một minh chứng sống động cho thực trạng trinh sát cầu thủ của bóng đá Italia đầu những năm 2000: thiếu hệ thống, dựa nhiều vào cảm tính và các mối quan hệ cá nhân, thay vì phân tích dữ liệu chuyên sâu.
“Ông vua” ở quê nhà, chỉ là “lính mới” ở Serie A
Dù có một hành trình đầy thất bại tại Italia, nhưng Ma Mingyu không phải là một cầu thủ vô danh ở quê nhà. Ngược lại là đằng khác! Anh có tới 85 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Trung Quốc, ghi 12 bàn thắng và thậm chí còn vinh dự làm đội trưởng tại World Cup 2002 – giải đấu lịch sử đầu tiên của Trung Quốc. Anh còn là người thực hiện cú sút đầu tiên trong lịch sử World Cup của Trung Quốc – một “kỷ lục” mang tính biểu tượng mà không phải ai cũng có được. Sau khi giải nghệ, Ma Mingyu tiếp tục dấn thân vào sự nghiệp quản lý bóng đá và gặt hái không ít danh hiệu ở các hạng đấu thấp hơn.
Nhìn lại, hành trình của Ma Mingyu tại Perugia chỉ kéo dài vài tháng nhưng đã trở thành một trong những giai thoại kỳ lạ nhất Serie A. Nó là bức tranh phản ánh rõ ràng một thời kỳ mà tham vọng thương mại có thể lấn át mọi đánh giá chuyên môn, và khi giấc mơ mở cửa thị trường châu Á vẫn chưa đi kèm nền tảng phân tích dữ liệu khoa học như ngày nay. Một cầu thủ đến với những tuyên bố đầy tự tin, rời đi trong lặng lẽ, để lại một bàn thắng đẹp và một câu hỏi không bao giờ có lời giải hoàn toàn: Liệu Perugia đã thực sự mua nhầm người?
