Hugo Ekitike Đang Biến Liverpool Thành Sân Khấu Riêng: Ngôi Sao Mới Của Premier League Là Ai?
Khi Alexander Isak ngồi ngoài vì chấn thương, tưởng chừng hàng công Liverpool sẽ lao đao. Nhưng không, Hugo Ekitike đã bước ra ánh sáng, biến những nghi ngại thành màn trình diễn chói sáng. Ai mà ngờ, chàng trai 23 tuổi này lại đang trở thành “người hùng” mới, khiến Anfield phải ngả mũ thán phục?
Khi “Kép Phụ” Lên Tiếng: Số Phận Gọi Tên Ekitike!
Cuối tuần trước, khi Hugo Ekitike bước khỏi sân Anfield trong tiếng reo hò không ngớt của khán giả, rồi an tọa trên băng ghế dự bị, Alexander Isak chỉ đơn giản xoa đầu người đồng đội Liverpool của mình. Một “sát thủ” nhận ra một “sát thủ” khác! Cơ hội của Isak chắc chắn sẽ trở lại, nhưng trong lúc bản hợp đồng kỷ lục 125 triệu bảng mùa hè đang phải ngồi ngoài vì chấn thương, tất cả những gì anh có thể làm là quan sát và ngưỡng mộ người đồng nghiệp trẻ tuổi.
Và phải nói thật, có quá nhiều điều để mà ngưỡng mộ! Chính cách Ekitike đã thích nghi với cuộc sống ở Premier League đã khiến không ai còn bận tâm xem liệu Liverpool có nhớ hay cần tuyển thủ Thụy Điển Isak quay lại nhanh chóng hay không. Những con số đã tự nói lên tất cả: 15 bàn thắng và 4 pha kiến tạo trên mọi đấu trường kể từ khi anh chuyển đến với giá 79 triệu bảng từ Eintracht Frankfurt mùa hè vừa qua.
Khi tiền đạo 23 tuổi này ghi bàn ở FA Cup tháng trước, anh trở thành cầu thủ Liverpool thứ hai trong lịch sử ghi bàn ở 5 giải đấu khác nhau ngay trong mùa giải ra mắt, sánh ngang với huyền thoại Kenny Dalglish. Nghe đã thấy “thần sầu” rồi đấy!
Hơn Cả Những Con Số: Một “Sát Thủ” Đa Năng Trên Sân Cỏ
Tuy nhiên, vượt xa những con số khô khan là một tiền đạo năng động sở hữu tốc độ đáng kinh ngạc, khả năng đọc trận đấu thông minh, phối hợp ăn ý và trên hết, một bản năng săn bàn thượng thừa. Trong những tuần gần đây, Ekitike đã được so sánh với Fernando Torres, một trong những “sát thủ” đáng sợ nhất mà Liverpool từng sở hữu trong thế kỷ 21. Anh cũng nhận được những lời khen “có cánh” từ những tên tuổi lớn như Alan Shearer và Wayne Rooney.
Shearer mô tả bàn thắng thứ hai của Ekitike vào lưới Newcastle là “đẳng cấp thế giới”, trong khi Rooney khẳng định tiền đạo người Pháp là “một trong những bản hợp đồng tốt nhất, nếu không muốn nói là tốt nhất Premier League mùa này”.
“Anh ấy là mẫu cầu thủ mà tôi thích xem. Anh ấy không phải là một số 9, cũng chẳng phải số 10 đơn thuần. Anh ấy di chuyển rộng ra cánh, kiểm soát bóng, kéo các cầu thủ đối phương và quan trọng là có thể ghi bàn. Anh ấy thực sự sở hữu mọi thứ,” cựu tiền đạo kỷ lục của Manchester United chia sẻ trên podcast của mình.
Điều làm Ekitike trở nên ấn tượng chính là khả năng phát huy tối đa các kỹ năng đa dạng của mình trong nhiều tình huống khác nhau. Pha dứt điểm bằng mũi giày “độc lạ” trong trận đấu với Newcastle đã gây xôn xao, nhưng đó thực chất là một “vũ khí bí mật” mà anh đã rèn giũa kỹ lưỡng. Trong một video tập luyện hậu trường hồi tháng 7, Ekitike đã ghi bàn theo một cách y hệt. Ở cả hai bàn thắng, chân sút của anh gần như không vung về phía sau, điều này khiến các thủ môn không thể đọc được ý đồ dứt điểm. Kết hợp với kiểu sút ít thấy này, anh thường xuyên khiến đối thủ bất ngờ, gợi nhớ đến huyền thoại Brazil Romario, người nổi tiếng với những pha dứt điểm bằng mũi giày.
Con Đường Đến Anfield: Dữ Liệu Lên Ngôi và Tình Yêu Từ Cái Nhìn Đầu Tiên
Trở lại tháng 1 năm 2025, Liverpool lần đầu tiên liên hệ với người đại diện của Ekitike, và HLV Arne Slot đã nói chuyện trực tiếp với tiền đạo này vào cuối mùa giải trước. Liverpool thực sự tin rằng anh có thể phát triển thành một trong những tiền đạo hàng đầu châu Âu, với dữ liệu đóng vai trò then chốt trong việc thuyết phục họ đẩy mạnh thương vụ. Kể từ mùa giải 2020-21, giai đoạn họ có dữ liệu theo dõi chi tiết và mạnh mẽ nhất, các tiền đạo dưới 23 tuổi hàng đầu trong đánh giá của họ là Erling Haaland, Kylian Mbappe, Isak và Ekitike. Newcastle đã rất gần để ký hợp đồng với anh vào mùa hè, nhưng trái tim Ekitike đã hướng về Liverpool.
Theo những gì được biết, anh đã nhanh chóng ổn định cuộc sống ở Merseyside, chuyển đến căn nhà mà trước đây Luis Diaz từng ở. Những đoạn chia sẻ trên Instagram (Instagram dumps) là chủ đề bàn tán sôi nổi giữa hầu hết các cầu thủ Liverpool ngoài sân cỏ, và Ekitike đã nhanh chóng trở thành một người được hâm mộ, với những nội dung “dân dã” của anh trở thành đề tài trên mạng xã hội. Các bài đăng trên tài khoản “Finsta” – về cơ bản là một tài khoản Instagram thứ hai đưa người theo dõi vào hậu trường – thường xuyên “gây bão”. Điều cốt lõi là một người đàn ông hoàn toàn thoải mái là chính mình.
Tuần trước, Liverpool đã đăng một video với chú thích ‘Hugo Hugs’, với cảnh Ekitike ôm một nhân viên căng tin đã lan truyền rộng rãi. Hồi tháng 12, anh đã yêu cầu một người bán giày bóng đá nổi tiếng gặp mình tại câu lạc bộ, nhưng khi người bán không thể vào được, Ekitike đã yêu cầu anh ta đi theo xe của mình đến trạm xăng gần đó, nơi anh sau đó chụp ảnh và ký tặng người hâm mộ. Đó chính là con người của anh ấy!
“Anh ấy hài hước, vui vẻ, luôn mang lại năng lượng tích cực cho sân tập, cũng như đến sân vận động vì người hâm mộ cũng yêu quý anh ấy,” Slot nói. “Ngay từ đầu, tôi nghĩ mọi người đều có thể thấy anh ấy đặc biệt như thế nào, nhanh nhẹn ra sao.”
“Đá Đẹp Thôi Chưa Đủ, Còn Phải Biết Chạy!” – Khác Biệt Dưới Thời Slot
Trên sân cỏ, Slot đã nhận ra những phẩm chất tự nhiên của Ekitike ngay từ đầu và cho rằng cải thiện lớn nhất của Ekitike là khả năng làm việc không bóng. Một số tiền đạo “nghệ sĩ” có thể bỏ qua nhiệm vụ phòng ngự – được bỏ qua nhờ hiệu suất ghi bàn tuyệt vời của họ – nhưng cựu cầu thủ của Reims và Paris Saint-Germain đã hoàn toàn tiếp thu chỉ đạo của HLV, đặc biệt là khi đối phương triển khai bóng từ tuyến dưới.
Mohamed Salah sẽ được yêu cầu pressing cao ở những mùa giải trước, ở bên trái một trung vệ, cùng với tiền đạo Liverpool, trong khi hậu vệ phải hoặc một tiền vệ của Liverpool sẽ dâng lên pressing hậu vệ trái đối phương. Lối pressing quyết liệt này giúp Liverpool giành lại bóng ở phần sân đối phương, nhưng lại khiến họ có ít cầu thủ hơn ở tuyến dưới. Trong nỗ lực mang lại sự vững chắc hơn cho Liverpool mùa này, Slot đã yêu cầu các tiền đạo cánh tập trung vào các hậu vệ biên tương ứng, với Ekitike giờ đây được giao nhiệm vụ gây áp lực cao hơn.
Một trọng tâm chính là cải thiện thể lực – một cuộc trò chuyện ban đầu khá “trầy trật”, với Slot thừa nhận rằng đôi khi, Ekitike cần được thuyết phục. Một trong những cuộc trò chuyện đó liên quan đến việc Slot giải thích rằng nếu anh ta có thể giúp phòng ngự một pha cố định, sẽ dễ dàng ghi bàn hơn vì đối thủ thường cởi mở hơn khi tỷ số là 0-0, hơn là khi Liverpool đang bị dẫn trước.
“Anh ấy vẫn cần phải mạnh mẽ hơn,” Slot kiên quyết vào tháng 12. “Nhưng anh ấy đã mạnh mẽ hơn rồi. Tôi không nghĩ anh ấy đã thay đổi nhiều về phẩm chất tấn công – anh ấy nhanh nhẹn, có thể ghi bàn, sở hữu kỹ thuật xử lý bóng và rê dắt tuyệt vời. Anh ấy có rất nhiều thứ trong kho vũ khí của mình. Tôi nghĩ anh ấy đã thích nghi với Premier League rồi. Điều lớn nhất cần cải thiện là, với thể chất và tốc độ của mình, anh ấy có thể trở nên xuất sắc về mặt thể chất.”
“Cặp Bài Trùng” Bundesliga: Ekitike và Wirtz Cùng Nhau Hóa “Quái Vật”
Ekitike hiện đang gặt hái thành quả theo cách tương tự như Florian Wirtz, với các bản hợp đồng mùa hè năm ngoái đều trải qua các chương trình tăng cường thể lực cá nhân để chuẩn bị cho sự khắc nghiệt của việc phải chơi 2 đến 3 trận mỗi tuần ở đẳng cấp này. Trọng tâm của chương trình này là xây dựng cơ bắp, tăng sức bền và cải thiện khả năng hồi phục giữa các trận đấu và buổi tập.
Như một nguồn tin từ Liverpool đã nói: “Cả hai đều sẽ thấy những cải thiện khi nhìn vào gương.” Cùng đến từ Bundesliga, bộ đôi tấn công của Liverpool cũng đã tạo ra một mối liên kết ngày càng ăn ý trên sân cỏ.
“Rất vui khi được chơi cùng anh ấy (Ekitike) vì anh ấy biết cách bạn di chuyển trên sân và cách các bạn liên kết với nhau,” cựu ngôi sao của Bayer Leverkusen, Wirtz chia sẻ với BBC Sport.
Khái niệm “chơi liên kết” (associative play) đề cập đến mức độ một cầu thủ kết nối tốt với các đồng đội của mình. Cựu tiền đạo Liverpool Roberto Firmino là một chuyên gia trong lĩnh vực này, và Wirtz cùng Ekitike đang đi theo con đường tương tự, tạo ra những pha bóng mượt mà, thường thông qua những đường chuyền chéo sân hoặc những cú đánh gót thông minh. Phối hợp theo cách này là một cách tiếp cận mạo hiểm hơn nhưng khi thành công, nó mang lại hiệu quả rất lớn. Những pha đập nhả nhanh trong không gian hẹp giúp phá vỡ hàng phòng ngự cứng rắn, nhưng để làm được điều này một cách nhất quán sẽ cần thời gian khi sự ăn ý của họ phát triển.
Với những khó khăn rõ ràng của Liverpool khi đối đầu với các hàng thủ lùi sâu, việc tận dụng phần này trong lối chơi của Ekitike sẽ mang lại lợi ích đáng kể theo thời gian. “Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời và thậm chí còn làm tôi ngạc nhiên khi lần đầu tiên tôi thấy anh ấy tập luyện và thi đấu vì tôi không biết anh ấy giỏi đến thế,” Wirtz, 22 tuổi, nói thêm.
Tương Lai Rạng Ngời: Ekitike Và Tham Vọng “Đuổi Bắt” Haaland
Với phong độ hiện tại của Ekitike, đây sẽ là một “cơn đau đầu” dễ chịu cho Slot khi Isak trở lại sau chấn thương. Chắc chắn có chỗ cho cả hai tiền đạo nhưng ngay lúc này, thật khó để hình dung Liverpool ra sân mà không có Ekitike dẫn dắt hàng công. Anh đã ghi bàn hoặc kiến tạo mỗi 112 phút ở Premier League mùa này, đây là tỷ lệ tốt nhất của một cầu thủ Liverpool trong mùa giải đầu tiên tại câu lạc bộ kể từ Salah mùa 2017-18 – một bàn/kiến tạo mỗi 70 phút.
Trong trận đấu với Manchester City tại Anfield vào Chủ nhật tới, Erling Haaland, cầu thủ ghi bàn hàng đầu Premier League, sẽ ở phía bên kia chiến tuyến. “Tôi nghĩ nếu tôi có thể thêm một chút gì đó vào lối chơi của mình, thì đó sẽ là từ lối chơi của anh ấy,” Ekitike nói vào tháng 11, khi được hỏi về tuyển thủ Na Uy “mắn bàn” đó. Khi BBC Sport trò chuyện với Ekitike vào tháng 10, anh ấy đã nhắc đến Whiplash và The Wolf of Wall Street là hai bộ phim yêu thích của mình – hai bộ phim với chủ đề về tham vọng và theo đuổi sự vĩ đại. Công bằng mà nói, chàng trai đến từ Reims đang theo đuổi sự vĩ đại của riêng mình!
