Mohamed Salah: Chân dung ‘Vua Ai Cập’ – Từ Vượt Khó Đến Biểu Tượng Toàn Cầu
Trong suốt tám năm rưỡi gắn bó với Liverpool, Mohamed Salah luôn được các cổ động viên yêu mến, họ xem “Vua Ai Cập” là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ. Tuy nhiên, kể từ tuyên bố bất ngờ của anh rằng anh cảm thấy bị Liverpool đổ lỗi cho phong độ sa sút của đội, sau khi bị huấn luyện viên Arne Slot đưa vào sân từ băng ghế dự bị trong ba trận liên tiếp, tính cách của Salah đã bị đặt dấu hỏi bởi người hâm mộ, cựu cầu thủ và nhiều người khác.
Vậy Salah là con người như thế nào – ngoài những tiêu đề báo chí gần đây? Trong vài tháng qua, BBC Sport đã trò chuyện với một số người hiểu rõ anh nhất để tìm hiểu thêm về cá tính và sự kiên cường của người đàn ông đằng sau những bàn thắng, vinh quang và những lời đồn đại.
‘Bạn chỉ gặp vấn đề với Mo nếu anh ấy không được thi đấu’
Sự quyết tâm không ngừng nghỉ và thái độ không chấp nhận những tiêu chuẩn thấp hơn từ bản thân hay những người xung quanh của Salah là nền tảng cho thành công của Liverpool, và có lẽ cũng giải thích tại sao anh lại khó chấp nhận những lời chỉ trích về vai trò giảm sút của mình.
“Tất cả chúng ta đều bị ảnh hưởng rất lớn bởi quá khứ – cách chúng ta được nuôi dưỡng, nơi chúng ta lớn lên,” Jurgen Klopp, người đã giành mọi danh hiệu lớn ở Anh và châu Âu khi dẫn dắt Salah tại Anfield, chia sẻ. “Mo sớm nhận ra [trong cuộc đời mình] rằng anh ấy phải làm nhiều hơn những người khác.”
“Anh ấy luôn phát triển. Anh ấy không bao giờ dừng lại. Đó là tư duy của anh ấy.”
“Sau mỗi kỳ nghỉ hè, anh ấy trở lại với một kỹ năng mới. Cứ như thể anh ấy đã dành cả thời gian chỉ để luyện tập một kiểu chuyền bóng cụ thể nào đó vậy.”
“Chúng tôi đã thúc đẩy lẫn nhau, chỉ để đảm bảo rằng chúng tôi sẽ không bao giờ dừng lại. Và chúng tôi chưa bao giờ dừng lại. Khoảnh khắc nâng cao chức vô địch Ngoại hạng Anh đã gắn kết chúng tôi suốt đời. Anh ấy sẽ được nhớ đến là một trong những người vĩ đại nhất mọi thời đại.”
“Tôi sẽ không nói anh ấy dễ quản lý, nhưng anh ấy cũng không khó quản lý. Bạn [chỉ] gặp vấn đề với Mo Salah nếu anh ấy không được thi đấu hoặc bạn rút anh ấy ra khỏi sân.”
Salah đã bị một số người chỉ trích vì không trả lời phỏng vấn truyền thông thường xuyên hơn trước khi anh lên tiếng tại khu vực phỏng vấn của sân Elland Road, đặc biệt là sau những trận thua và màn trình diễn kém cỏi. Anh bị buộc tội thiếu phẩm chất lãnh đạo. Nhưng anh thường xuyên kêu gọi người hâm mộ trên mạng xã hội vào những thời điểm khó khăn, và những người từng sát cánh cùng anh mô tả Salah là một người không bao giờ bỏ cuộc và có khả năng truyền cảm hứng cho người khác.
“Anh ấy sẽ luôn cố gắng chứng minh ai đó sai,” cựu đồng đội ở Liverpool, Adam Lallana, nói. “Anh ấy không hề khoa trương. Tôi thường kể cho các con tôi nghe về cách anh ấy cư xử, cách anh ấy không quá cao hứng trong những khoảnh khắc đẹp, không quá dằn vặt bản thân trong những khoảnh khắc xuống dốc. Anh ấy luôn giữ hoàn toàn tập trung vào công việc đang làm.”
“Tôi nhìn anh ấy và cảm thấy bình tĩnh vì cách anh ấy luôn kiểm soát mọi thứ. Hiểu Mo, anh ấy sẽ luôn chiến đấu, kiên cường và tìm cách để trở nên tốt hơn.”
Hình ảnh: “Đừng bao giờ bỏ cuộc – có khoảnh khắc nào phù hợp hơn tình huống này không?” Klopp nói về chiếc áo phông mà Salah bị thương đã mặc trong chiến thắng 4-0 của Liverpool trước Barcelona tại Champions League năm 2019. Lallana nói chiếc áo đó “truyền cảm hứng” cho đội. James Milner vẫn giữ một chiếc ở nhà.
‘Anh ấy muốn là người giỏi nhất trong mọi thứ’
Salah đã bảo vệ thành tích của mình khi phát biểu tại Elland Road, và so sánh bản thân với đội trưởng đội tuyển Anh Harry Kane – một lời nhắc nhở mà anh cảm thấy cần thiết cho những người bên trong và bên ngoài Liverpool đã quên đi khả năng của anh.
Một mức độ kiêu ngạo có lẽ là điều thường thấy ở tất cả các vận động viên ưu tú, và một số người tin rằng điều đó đã thúc đẩy Salah đạt đến đỉnh cao mà anh và Liverpool đã chạm tới.
“Anh ấy là một chàng trai thực sự tốt, xét đến thành công mà anh ấy có được – là một siêu sao trên toàn cầu,” James Milner – đội phó của Liverpool trong phần lớn thời gian Salah ở câu lạc bộ, nói.
“Anh ấy thi đấu như thể đang gánh một gánh nặng trên vai. Anh ấy muốn là người giỏi nhất trong mọi thứ – anh ấy thậm chí còn thuê một giáo viên cờ vua để cải thiện kỹ năng của mình, và đã đánh bại tôi vài lần.”
“Bạn cần nhiều loại lãnh đạo khác nhau, và Mo là một thủ lĩnh lớn trong nhóm đó, về những tiêu chuẩn anh ấy đặt ra mỗi ngày. Khi các cầu thủ trẻ đến và ký hợp đồng, họ nhìn thấy anh ấy và nghĩ ‘đây là những gì cần có để trở thành một cầu thủ hàng đầu, đây là những gì cần có để trở thành một cầu thủ của Liverpool’.”
Khát khao luôn là người giỏi nhất đó đã trở thành một cuộc cạnh tranh – đôi khi căng thẳng – với đồng đội Sadio Mane, tiền đạo cánh còn lại của Liverpool, người đã chơi ở cánh đối diện với Salah trong năm mùa giải.
“Họ có phải là bạn thân không? Không,” Klopp nói. “Mo có thể đã chuyền bóng vài lần khi anh ấy cố gắng tự mình dứt điểm không? Có. Nhưng trên sân, họ ủng hộ lẫn nhau, họ chiến đấu vì nhau.”
Hình ảnh: Trong suốt thời gian ở Liverpool, Salah đã thể hiện sự cạnh tranh của mình cả trong và ngoài sân cỏ.
‘Mo đã nâng tầm tất cả chúng ta’
Salah không chỉ là một cầu thủ bóng đá – anh là một biểu tượng văn hóa xã hội toàn cầu, được vinh danh là một trong những người có ảnh hưởng nhất thế giới, dẫn dắt các cuộc trò chuyện về quyền con người, và thay đổi thái độ đối với người Hồi giáo thông qua việc thể hiện đức tin.
Anh sinh ra tại một ngôi làng nông thôn – Nagrig – cách Cairo khoảng 160 km, nơi hầu hết trong số khoảng 15.000 cư dân làm nghề nông và hơn một nửa sống trong cảnh nghèo đói. Việc một khu vực như vậy có thể sản sinh ra một trong những vận động viên vĩ đại nhất thế giới gần như là điều không thể.
“Điều khiến anh ấy khác biệt ngay từ khi còn nhỏ là sự kỷ luật,” Maher Anwar Shtiyeh – thị trưởng Nagrig, nói. “Anh ấy vẫn giữ mối liên hệ sâu sắc với cội nguồn của mình, bất chấp danh tiếng và sự công nhận toàn cầu.”
“Anh ấy chỉ tìm thấy hạnh phúc thực sự ở làng quê khi dành thời gian cho gia đình và bạn bè. Anh ấy là hình mẫu cho giới trẻ Ai Cập, giới trẻ Ả Rập, và giới trẻ toàn thế giới Hồi giáo. Anh ấy đã nâng tầm tất cả chúng ta.”
Khi còn nhỏ, Salah thường mất tới năm giờ đồng hồ đi bằng xe buýt nhỏ từ làng của mình đến thủ đô, nơi anh chơi bóng đá trẻ cho câu lạc bộ hàng đầu Arab Contractors. Điều đó đã hình thành nên sự kiên cường đã dẫn dắt anh trong suốt sự nghiệp chuyên nghiệp, cùng với sự hỗ trợ từ những người thân yêu.
“Bạn phải có tinh thần mạnh mẽ như vậy khi còn là một đứa trẻ theo đuổi giấc mơ như thế,” cựu đồng đội quốc tế Ahmed Elmohamady nói.
“Vợ anh ấy đến từ cùng làng. Họ lớn lên cùng nhau, điều đó thật tuyệt vì cô ấy biết mọi thứ về anh ấy và đã ủng hộ anh ấy trong suốt chặng đường.”
“Bây giờ bất kỳ ai trong làng cầu xin sự giúp đỡ, anh ấy đều giúp đỡ họ. Điều đó cho thấy anh ấy là một con người tuyệt vời như thế nào.”
Kể từ khi rời Ai Cập, Salah đã duy trì mối quan hệ chặt chẽ với Nagrig và tài trợ cho một trạm cứu thương, một quỹ từ thiện và một học viện tôn giáo trong khu vực. Salah đã tự hào thể hiện đức tin của mình trong suốt sự nghiệp – anh cầu nguyện cả khi bước ra sân và sau khi ghi bàn.
“Khi tôi gặp Mo lần đầu, anh ấy đến đây khá thường xuyên,” Shafique Rahman – Imam tại Nhà thờ Hồi giáo và Học viện Hồi giáo Liverpool, nói. “Anh ấy đến muộn một chút sau khi kết thúc buổi tập. Chúng tôi có người chờ bên ngoài muốn gặp anh ấy, nhưng không ai làm phiền anh ấy trong lúc cầu nguyện.”
“Bản chất của tôn giáo là mọi người đều bình đẳng trong mắt Chúa. Khi mọi người đến cầu nguyện, họ đứng rất gần, chạm vào vai nhau. Mo cảm thấy rất an toàn ở đây.”
‘Để thức dậy và muốn trở thành người giỏi nhất mỗi ngày – đó là một tư duy khác biệt’
Khi Salah lần đầu chuyển đến Anh – được ký hợp đồng bởi Chelsea của Jose Mourinho sau khi gây ấn tượng với Basel ở Thụy Sĩ – anh đã phải vật lộn để thể hiện cá tính của mình trong một đội hình đầy rẫy những ngôi sao đã thành danh, và thiếu tự tin vào bản thân.
“Khi tôi gặp anh ấy lần đầu, anh ấy 21 tuổi – rất ngây thơ,” cựu đồng đội Mark Schwarzer nói. “Anh ấy đến London – một thành phố lớn, văn hóa khác biệt – và tôi nghĩ anh ấy hơi rụt rè.”
“Khi anh ấy ký hợp đồng, anh ấy bước vào một phòng thay đồ đầy rẫy các ngôi sao quốc tế – những cầu thủ đã quen với chiến thắng, và một huấn luyện viên là huyền thoại của câu lạc bộ. Đối với những cầu thủ mới, đó là sống sót hoặc chìm nghỉm.”
“Càng không ghi bàn, anh ấy càng trở nên thất vọng. Có một khoảnh khắc trong phòng thay đồ khi Jose thực sự đá một cái bàn, và trút nhiều sự thất vọng của mình lên Mo, và ông ấy đã thay anh ấy ra. Mo rõ ràng là rất buồn.”
“Đó là công lao của anh ấy, sự quyết tâm, sự cống hiến, mọi thứ, để tiếp tục và thể hiện những gì anh ấy đã làm được.”
Salah đã xây dựng lại sự nghiệp của mình ở Serie A của Ý – đầu tiên là trong một hợp đồng cho mượn với Fiorentina sau đó tại Roma, phát triển danh tiếng là một thủ lĩnh trên sân và một cầu thủ chuyên nghiệp hàng đầu.
“Anh ấy chỉ khác biệt,” bình luận viên BBC và cựu hậu vệ đội tuyển Anh và Manchester City Micah Richards, người đã chơi cùng Salah tại Fiorentina, giải thích. “Bạn sẽ gặp những cá nhân làm mọi thứ theo sách vở – anh ấy là người đó.”
“Anh ấy sẽ luôn đi ngủ sớm, luôn ăn uống lành mạnh. Rõ ràng anh ấy nghĩ, ‘Tôi sẽ cho mọi người thấy chính xác những gì tôi có thể làm. Tất cả những ai đã nghi ngờ tôi sẽ phải hối hận.’ Đó chính xác là những gì anh ấy đã làm.”
Đối với một chàng trai trẻ châu Phi để đặt ra các tiêu chuẩn cho các đồng nghiệp châu Âu noi theo là một thách thức không nhỏ.
“Để thành công ở châu Âu, bạn phải hiểu văn hóa nơi bạn đang chơi, nơi bạn đang sống, mà không đánh mất bất kỳ nguyên tắc nào của mình,” cựu tiền đạo Ai Cập Mido, người đã chơi cho Tottenham, Roma và Ajax, nói. “Đây là sự cân bằng mà anh ấy đã đạt được.”
“Anh ấy đã khiến những chàng trai trẻ ở châu Phi mơ ước – ‘Nếu một người đến từ hoàn cảnh như tôi đã vươn lên đỉnh cao, tại sao tôi không thể làm được?'”
Hình ảnh: Người hâm mộ bóng đá ở Nagrig tràn ngập niềm vui khi Salah, một người con của họ, ghi bàn mở tỷ số trong trận chung kết Champions League 2019.
‘Mo đã để lại dấu ấn sâu sắc trong tôi’
Ngay cả trước những bình luận của Salah sau trận hòa 3-3 với Leeds, những nghi ngờ về tương lai của anh đã nảy sinh.
Bên trong Liverpool, những lo ngại đã được nêu ra về màn trình diễn của anh, trước khi tin đồn chuyển nhượng được khuyến khích thêm trong tuần này, với các nguồn tin nói với BBC rằng Quỷ đỏ sẵn sàng cân nhắc việc bán cầu thủ 33 tuổi.
Salah không phải là anh hùng Liverpool duy nhất mà thời gian ở câu lạc bộ – mà anh và Slot đã nói có thể kết thúc vào kỳ chuyển nhượng tháng Giêng – (có thể) đã kết thúc bằng sự chỉ trích công khai.
Trong các bối cảnh khác nhau, Javier Mascherano, Fernando Torres và Trent Alexander-Arnold đã gặp số phận tương tự, trong khi những chiếc áo mang tên Steven Gerrard huyền thoại đã bị đốt trên đường phố khi anh sắp gia nhập Chelsea vào năm 2005.
Nếu đây là kết thúc của mối tình giữa Salah và Liverpool, thì tác động nhân văn mà anh ấy đã tạo ra đối với những người xung quanh sẽ không bị lãng quên sớm.
“Anh ấy là một trong những người đầu tiên chào đón tôi, và đã làm điều đó một cách phi thường,” Luis Diaz, người đã chơi cùng Salah ở hàng công của Liverpool trong ba năm rưỡi trước khi gia nhập Bayern Munich vào đầu năm nay, nói.
“Anh ấy đến gần tôi và nói: ‘Nếu bạn cần giúp đỡ, tôi luôn ở đây cho bạn.’ Tôi nhớ anh ấy đã nói với tôi trên sân: ‘Hãy thử cái này… hãy thực hiện động tác này để nó hiệu quả.’ Và sau đó nó sẽ hiệu quả trong trận đấu.”
“Để cùng anh ấy nâng cao chức vô địch Ngoại hạng Anh, để thấy anh ấy hạnh phúc như thế nào, anh ấy tận hưởng nó đến mức nào, đó là một cảm giác không thể tin được.”
“Anh ấy luôn muốn trở thành một cầu thủ tốt hơn, trở thành một người tốt hơn, và anh ấy đã để lại dấu ấn sâu sắc trong tôi.”
