Salah và Giấc Mơ AFCON Tan Vỡ: Nụ Cười Của Sự Thất Vọng Tột Cùng
Tangier đêm định mệnh, tiếng còi mãn cuộc vang lên, Mohamed Salah không khóc. Chỉ một nụ cười nhè nhẹ, nhưng chắc chắn ẩn chứa nỗi thất vọng tột cùng. Thêm một lần nữa, đội tuyển Ai Cập của anh gục ngã tại bán kết Cúp bóng đá châu Phi (AFCON), và trớ trêu thay, lại là trước Senegal và người đồng đội cũ Sadio Mane.
Trong 5 trận đấu Salah đá chính ở Morocco, cầu thủ 33 tuổi đã ghi 4 bàn, một mình gồng gánh cả quốc gia tiến vào bán kết. Sau chiến thắng tứ kết trước Bờ Biển Ngà, Salah từng mô tả đó là “trại tập trung tốt nhất” mà anh từng có. “Chúng tôi thân thiết, yêu mến nhau, luôn đi chơi cùng nhau, sự hài hước thật khó tin, và chúng tôi làm việc chăm chỉ cả trong lẫn ngoài sân cỏ,” Salah từng chia sẻ.
Sóng Gió Ở Anfield: Tương Lai Nào Cho “Vua Ai Cập”?
Salah dự kiến sẽ trở lại Merseyside, nơi tương lai của anh vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Lần gần nhất Salah đá chính cho Liverpool là vào ngày 26 tháng 11 trong trận Champions League gặp PSV, trận đấu mà đội bóng của Arne Slot đã thua 1-4. Kể từ đó, Liverpool đã trải qua 11 trận bất bại (thắng 6, hòa 5), mặc dù phong độ bị đánh giá là “nhàm chán và tẻ nhạt” như lời HLV Slot đã thừa nhận.
Hơn một tháng trước, Salah đã gây chấn động với một cuộc phỏng vấn “nảy lửa” tại Leeds, nơi anh cáo buộc Liverpool “hất cẳng” mình sau khi bị cho ngồi dự bị ba trận liên tiếp và khẳng định mối quan hệ với HLV Slot đã đổ vỡ. Sau đó, anh bị loại khỏi chuyến làm khách của Liverpool tới Inter Milan nhưng không bị phạt và trở lại đội hình gặp Brighton vài ngày sau đó, vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp một khi Joe Gomez bị chấn thương. Salah đã kiến tạo một bàn thắng trong hiệp hai và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ khán giả Anfield, sau đó nán lại vỗ tay chào khắp bốn khán đài khi họ hát vang bài ca quen thuộc dành cho “Vua Ai Cập”. Đó là lần xuất hiện cuối cùng của anh trước khi gia nhập đội tuyển quốc gia.
HLV Slot khẳng định không có “vấn đề gì cần giải quyết”, và Curtis Jones cũng tiết lộ Salah đã xin lỗi các đồng đội về hậu quả của cuộc phỏng vấn đó. Trong thời gian Salah vắng mặt, Liverpool chưa thua trận nào, nhưng họ đã mất tiền đạo Alexander Isak vì chấn thương chân cho đến ít nhất là tháng Ba, trong khi hậu vệ Conor Bradley đã phải nghỉ thi đấu hết mùa vì chấn thương đầu gối.
Khi Nào “Pharaoh” Trở Lại Sân Anfield?
Salah sẽ không có mặt trong trận đấu của Liverpool gặp Burnley vào thứ Bảy này do quy tắc của FIFA quy định cầu thủ phải ở lại với đội tuyển quốc gia cho đến sáng ngày hôm sau sau trận đấu cuối cùng của đội. Việc Ai Cập tham gia trận tranh hạng ba cùng ngày đồng nghĩa với việc Salah sẽ trở về Vương quốc Anh vào Chủ Nhật.
Liverpool sẽ không xác nhận kế hoạch cho sự trở lại của Salah cho đến khi Ai Cập kết thúc hành trình tại AFCON, mặc dù HLV Slot dự kiến sẽ được hỏi về Salah trong cuộc họp báo vào thứ Sáu. Khả năng là Salah sẽ trở lại đội hình Liverpool trong chuyến làm khách tới Marseille vào tuần tới. Liverpool sẽ đối đầu với đội bóng của Roberto de Zerbi tại Champions League vào thứ Tư trước khi hành quân đến Bournemouth ở Premier League vào thứ Bảy tuần sau.
Tương Lai Nào Đang Chờ Đón Salah?
“Không ai ở đất nước này muốn giành danh hiệu này hơn tôi. Tôi đã giành được mọi thứ trong bóng đá trừ danh hiệu này, và tôi đã mang gánh nặng này từ lâu,” đó là những lời của Salah trước trận bán kết định mệnh. Khi Ai Cập bị loại bởi CHDC Congo ở vòng 16 đội vào năm 2023, Salah đã bị chỉ trích sau khi rời giải đấu trong giai đoạn vòng bảng do chấn thương.
Năm 2021, Salah thậm chí còn không được sút penalty trong trận chung kết khi anh là người sút quả thứ năm, với Mane ghi bàn quyết định mang về danh hiệu cho Senegal. Salah sẽ lại có cơ hội để thực hiện ước mơ của mình vào năm 2027 khi kỳ AFCON tiếp theo diễn ra tại Kenya, Uganda và Tanzania. Anh sẽ bước sang tuổi 35 vào tháng 6 năm sau, trong khi hợp đồng hiện tại với Liverpool sẽ hết hạn vào mùa hè đó, nhưng anh vẫn đang ở đỉnh cao phong độ.
Ngay lúc này, Liverpool sẽ rất vui khi có Salah trở lại, đặc biệt trong bối cảnh khủng hoảng chấn thương. Với việc Bradley vắng mặt, Jeremie Frimpong có khả năng sẽ đá thay vị trí hậu vệ phải, vì vậy Salah có thể trở lại cánh phải trừ khi HLV Slot sử dụng Dominik Szoboszlai ở đó trong sơ đồ 4-2-3-1, như anh đã làm trong trận đấu với Brighton. Salah cũng có thể chơi ở vị trí tiền đạo cắm, mặc dù Hugo Ekitike hiện đang là lựa chọn ưu tiên.
Sau trận Brighton, HLV Slot đã nói rõ rằng mọi chuyện đã được giải quyết kể từ sự cố ở Leeds về việc Salah có được lựa chọn hay không. Mặc dù anh sẽ phải tự giành lại vị trí trong đội hình xuất phát, giống như bất kỳ thành viên nào khác trong đội. “Đối với tôi, bây giờ anh ấy cũng giống như bất kỳ cầu thủ nào khác,” Slot nói. Khi được hỏi liệu Salah có muốn ở lại hay không, Slot nói: “Tôi nghĩ bạn đã biết câu trả lời rồi.”
Người ta hiểu rằng Salah sẽ vẫn là cầu thủ của Liverpool cho đến ít nhất là mùa hè, nơi anh sẽ dẫn dắt Ai Cập tại World Cup. Điều gì sẽ xảy ra sau đó vẫn còn phải chờ xem. Salah là một cầu thủ muốn đá chính và sẽ không hài lòng với việc ngồi dự bị. Việc nhìn thấy Mane – người đang chơi cho Al-Nassr ở Ả Rập Xê Út và sinh cùng năm với Salah – vẫn đang thăng hoa cũng là bằng chứng cho thấy một động thái chuyển đến Trung Đông có thể là một lựa chọn khả thi.
