Lewis Miley mang về chiến thắng kịch tính cho Newcastle trước Fulham ở Carabao Cup
Để bù đắp cho nỗi thất vọng tại địa phương, một người hùng đã xuất hiện. Sau 56 năm không danh hiệu trước chiến thắng vinh quang tại Wembley vào tháng Ba, Newcastle sẽ không bao giờ buông tay khỏi Carabao Cup mà không chiến đấu. Nhưng ít ai trong số những đứa trẻ đang đi bộ trên đường Barrack Road để thưởng thức món quà Giáng sinh sớm lại tưởng tượng được các anh hùng của mình phải bám trụ vào chiếc cúp một cách khắc nghiệt đến vậy trước bàn thắng ấn định tỷ số của Lewis Miley ở phút bù giờ.
Chim chích chòe đã thống trị trận đấu mà không thường xuyên tạo ra những cú dứt điểm quyết định, với mối đe dọa thường trực từ chính sự nghi ngờ của họ làm suy yếu tinh thần sau thất bại thảm hại trong trận derby với Sunderland, một thất bại đã phủ một màn u ám lên St James’ Park từ trước khi cơn mưa chiều thứ Tư bắt đầu.
Manchester City đang chờ đợi ở hai lượt trận bán kết vào tháng Giêng; “luôn là đội khó chuẩn bị nhất,” như lời Eddie Howe, nhưng huấn luyện viên này tập trung hơn vào khả năng phục hồi của đội mình hơn là nhìn quá xa về phía trước. “Có rất nhiều điểm tích cực,” ông nói, đặc biệt nhắc đến người hùng trận đấu “xuất sắc” Miley.
Việc lọt vào bán kết, năm thứ ba trong bốn năm dưới triều đại của ông, ở một giải đấu đã mang lại cho ông và câu lạc bộ quá nhiều điều là một động lực rất cần thiết. “Chúng tôi yêu năm ngoái,” Howe nói. “Chúng tôi yêu mọi thứ về trải nghiệm mà chúng tôi đã trải qua, và trận bán kết hai lượt làm cho nó trở nên độc đáo.”
Howe có lẽ hy vọng rằng phần lớn cuộc đấu tranh này cuối cùng sẽ chỉ là chi tiết nhỏ. Yoane Wissa đánh dấu trận đá chính đầu tiên được chờ đợi từ lâu cho câu lạc bộ bằng một bàn thắng trong vòng 10 phút, đệm bóng vào lưới từ một cơ hội nửa vời đầu tiên mà đội chủ nhà có được sau khi Benjamin Lecomte chỉ có thể đẩy được quả tạt của Jacob Murphy. Tuy nhiên, bàn thắng này không giúp ổn định Newcastle – hay gợi ý rằng Fulham cuối cùng sẽ bị đánh bại trên sân này lần thứ hai trong vòng chưa đầy hai tháng. “Một kết quả khó chấp nhận, lại một lần nữa,” Marco Silva than thở.
Không khí căng thẳng bao trùm khi trận đấu bắt đầu. Những trường hợp tức giận thực sự với huấn luyện viên và đội bóng hiếm khi xảy ra trong bốn năm dưới thời Howe, nhưng thất bại trước Sunderland đã gợi lại những cảm giác tủi nhục tương tự như những ngày cuối của Alan Pardew hay kỷ nguyên Steve Bruce đối với nhiều người.
Bruno Guimarães đã thừa nhận trong ghi chú chương trình của mình rằng “chúng tôi biết sẽ mất thời gian để sửa chữa điều đó cho các bạn”, và ngay cả khi huấn luyện viên không đồng ý với một số lời lẽ gay gắt của đội trưởng sau trận đấu, ông vẫn thẳng thắn sau chiến thắng. “Chủ nhật đã xảy ra và chúng tôi đã rất thất vọng về bản thân,” ông thừa nhận, chào đón những người hâm mộ đã hô vang tên ông. “Sự ủng hộ dành cho tôi thực sự là sự ủng hộ dành cho các cầu thủ, và tôi không thể cảm ơn họ đủ.”
Việc tiếp tục ở Carabao Cup – chiếc cúp của họ, như nó đã trở thành dưới thời Howe – là vô cùng quan trọng. Tuy nhiên, với tâm trạng hiện tại và loạt chấn thương hàng thủ, cùng với việc Miley phải đá hậu vệ phải – “Chúng tôi đã làm rất nhiều việc với cậu ấy sáng nay,” Howe nói về bản chất phút chót của việc sử dụng tiền vệ của mình ở vị trí đó – đội chủ nhà đã có một khởi đầu thận trọng.
Bàn thắng của Wissa đã không giúp họ ổn định được thế trận khi Fulham tiếp tục tỏ ra tự tin hơn, và lợi thế dẫn bàn chỉ kéo dài chưa đầy năm phút. Antonee Robinson đã có một quả tạt hấp dẫn từ cánh trái để Sasa Lukic lao vào đánh đầu tung lưới Aaron Ramsdale, đây là bàn gỡ hòa thứ hai của anh tại St James’ Park mùa này sau bàn thắng vào tháng 10 ở Premier League.
Cơn mưa nặng hạt giảm dần và sau khởi đầu nhanh của Fulham, Newcastle bắt đầu tìm thấy sự ăn ý, thỉnh thoảng đưa Miley và Tino Livramento vào hàng tiền vệ để kiểm soát bóng. Cuối cùng, Guimarães đã xuyên thủng hàng phòng ngự bằng những đường chuyền kiên nhẫn và tung ra một cú sút về phía khung thành, Lecomte đấm bóng ra không mấy thuyết phục và Wissa suýt nữa có bàn thứ hai sau đó. Murphy sau đó có một cú sút bị Sander Berge chặn lại từ cự ly gần khi đội bóng của Howe gõ cửa.
Sức nặng của băng ghế dự bị đầy ắp ngôi sao của Newcastle (“Đó là một thực tế khác,” Silva nói) đè nặng lên diễn biến trận đấu khi hiệp hai bắt đầu một cách thận trọng, với trận đấu cần được phá vỡ thế bế tắc. Ai sẽ là giải pháp, và khi nào? Đôi tay không vững của Lecomte lại một lần nữa gợi ý rằng họ có thể là câu trả lời khi anh ta làm đổ một cú sút xa từ Harvey Barnes, may mắn là chỉ dẫn đến một quả phạt góc cho đội chủ nhà. Đội bóng của Silva, vốn được tổ chức tốt, tiếp tục suýt tự hủy khi Joachim Andersen đưa đường chuyền thấp của Murphy vào lưới nhà, nhưng cầu thủ chạy cánh này đã băng lên đón đường chuyền tinh tế của Guimarães quá sớm và bị thổi việt vị.
Fulham vẫn vững chắc và sẵn sàng (mặc dù không phải lúc nào cũng có thể) phản công với viễn cảnh phải đá luân lưu, trong khi các khán đài cảm thấy lo sợ về câu chuyện cũ rích của phần lớn mùa giải này, vốn thường là kiểm soát bóng nhưng không có sự đột phá thực sự. Một pha lộn xộn trong vòng cấm đã mang đến cơ hội cuối cùng cho Miley, cú sút của anh cuối cùng đã buộc Lecomte phải trổ tài. Tuy nhiên, người hùng địa phương 19 tuổi còn làm được hơn thế, anh bật cao đánh đầu từ quả phạt góc của Sandro Tonali để cuối cùng xua tan nỗi buồn sau trận derby.
